Избранница

— Кажется, священный предмет вернулся к тому, кому он и должен принадлежать! — воскликнул Гвен. — Разве не ты это сказала, госпожа Нэйя? Вещь наконец-то нашла своего настоящего хозяина, пророчество сбылось. По материнской линии Ариэна тоже из рода морских владык. У нас здесь всех лиммеринов называют владыками моря…

— Воин, ты рассказываешь матери этой девушки, из какого она рода? — с горькой иронией спросила Нэйя.

— Она не признаёт те6я матерью, благородная госпожа. Та, что говорит с богиней, не ошиблась бы на этот счёт.

— Ещё надо выяснить, с какой она говорит богиней! — крикнула Темра. — И с какими демонами!

По спине Ариэны пробежал холодок. Темра и не подозревала, сколько страшной правды таилось в её последних словах. Тамран, почувствовав смятение подруги, слегка сжал её руку.

— Народ Аранхайи благодарен тебе, госпожа, — обратился к Нэйе Сандалар. — И тебе, и твоим людям. Но с наёмниками не расплачиваются царской короной.

— С наёмниками? — Нэйя едва не задохнулась от возмущения. — Я была с вами всей душой, всем сердцем! В дни борьбы я была рядом с вашим царём. А теперь вы верите этому испорченному ребёнку, который тратит свой дар на дешёвые фокусы? И зрелые люди видят в её выходках перст провидения! Опомнитесь!

— Да-да, не верьте дешёвым трюкам! — поддержала лиммеринку Темра. — Это всё злое, гнусное колдовство! Она хочет нас одурачить!

Акробатка ловко спрыгнула на перила балкона этажом ниже, а оттуда — на бортик лоджии, нависающей над задними рядами сидений. Ещё один прыжок — и она приземлилась в проходе между рядами.

— Кое-кто из нас, жителей Ур-Саммела, уже знаком с её нечестивым колдовством! Однажды она появилась в нашем лесном посёлке и окутала его этим жутким туманом. Она хотела превратить нас в призраков и увести во дворец своей хозяйки Гиамары! Вот с какой богиней она разговаривает! Потому её и слушаются демоны смерти. Она только сделала вид, что прогнала их — чтобы мы ей поверили. Подождите, она ещё спустит на нас этих чудовищ! Лично я ей не верю! Я никогда не признаю такую царицу. Она недостойна даже звания аранхины, ибо служит не Аранхе, а совсем другой богине. Нэйя — вот настоящая царица! В самое трудное время она была с нами! А теперь вы хотите надеть корону на наглую выскочку, которая появилась в последний день войны, напустила туману и теперь радуется, что этот туман застилает вам глаза! Да не будьте же вы слепцами!

Темру поддержали, и таких оказалось немало. Ариэна заметила, что у определённой части молодёжи акробатка пользуется авторитетом. Слабые люди часто ищут именно такого лидера — грубого и властного, ошибочно полагая, что эти качества говорят о силе духа.

Как ни странно, первым за Ариэну заступился один из тех парней, которым три месяца назад поручили её сторожить.

— Да брось ты, Темра, — сказал он. — Ты же знаешь, как она появилась в нашем посёлке. Её туда притащили силой. Она и правда тогда напустила туману, но только для того, чтобы сбежать из плена. Ведь никто из нас не пострадал. Я не знаю, как у неё всё это получается — с туманом и вообще… Я совершенно не разбираюсь в магии, но если эта магия мне не вредит, я ничего против неё не имею.

— Пока не вредит! — не унималась Темра. — Она ещё себя покажет! Я ей не верю! Не верю!

Несколько виртуозных прыжков — и в проходе между рядами оказался ещё один акробат — совсем юный и светловолосый. Ариэна узнала Альвена.

— А ей ты веришь, Темра? — спросил он, указывал на Нэйю. — Ты всегда старалась унизить меня только за то, что я из морского народа. Теперь ты готова лизать ноги этой лиммеринке!

— Не смей меня оскор6лять! Я уважаю её, потому что умею признавать чужие достоинства!

— Нет, этого ты как раз и не умеешь. Потому что ненавидишь ты всегда самых достойных! Мы ведь ещё тогда поняли, что Ариэна — истинная избранница. Как те древние аранхины… Мы испугались. Большая сила пугает, если недостаточно знаешь человека, который ею обладает. Но теперь-то мы знаем, что её сила служит добру…

— Она вызвала призрак умершей! — завопила какая-то истеричная девица.

— Это всего лишь дешёвый трюк, — Нэйя попыталась изобразить презрение, но на сей раз её актёрский дар изменил ей. В конце концов, она была неглупа и понимала, что поддерживают её тут далеко не лучшие. — Это всего лишь фокус. Когда-то и я этим баловалась. До тех пор, пока не поняла, как это безответственно — растрачивать свою силу на подобные штучки. Эта девушка никогда бы не посмела вызвать призрак Эрении. Она бы побоялась её гнева.