Избранное

Невозмутимость хозяйки, медленно и величественно поднимавшейся по лестнице, охладила его пыл, и он только молча стиснул кулаки. Ведь ему еще повезло, что в богом забытой деревушке на краю света удалось найти этот пансион. «Если что-нибудь получится с работой в Лиссабоне, можно будет послать к черту все эти съемки на местности». Но вот наконец в дверях показалась совиная физиономия хозяйки, окутанная паром, валившим из кувшина с горячей водой, следом шла девчонка с тазом. Снова оставшись один, он принялся разглядывать в зеркале свою голую грудь. Потом несколько раз согнул руки в локтях, словно проверяя силу своих мышц, и решительно, будто стряхнув с себя груз сомнений, уселся в таз, мурлыкая что-то себе под нос. Да, хорошо еще, что в студенческие годы он достаточно позанимался атлетикой, боксом, плаванием.

— Ужин стынет, — позвали его из-за двери.

— Иду, уже иду!

Суббота, и завтра можно отдохнуть. Ноги у него опухли и болели от бесконечного лазания по склонам и откосам, от грубых носков и тяжелых башмаков на толстой рифленой подошве, от дальних переходов. Но он пригладил волосы, несколько раз, глубоко дыша, поднял и опустил руки и снова почувствовал себя сильным, свежим и легким. Однако тут же, вновь поджав губы, инженер бросил быстрый взгляд по сторонам, встревоженный внезапной мыслью.

— А, ерунда…

Инженер тряхнул головой и стал неторопливо спускаться, внушительно покачиваясь на каждой ступеньке. Он плотно поужинал, потом вышел на улицу; благоухающий ветер освежил лицо, бесконечный покой охватил его, инженер почувствовал себя счастливым. Он здоровался со встречными, и впервые ему захотелось, чтобы его приняли здесь как своего, местного. Поначалу здешний народишко удивлялся, внимательно, неторопливо изучал приезжего, разглядывал с ног до головы, громко, вслух обсуждал во всех подробностях, а любопытные мальчишки отравляли ему удовольствие от прогулок: восхищенно разинув рты, они вертелись вокруг, как надоедливые слепни. А чего ему стоило найти себе женщину! Он резко остановился, сплюнул прямо перед собой и снова махнул рукой.

— Какая глупость!..

Между тем инженер вошел в «Собрание», и ему показалось, что посетители на первом этаже как-то странно на него посмотрели. Это ощущение стало совершенно явственным, и он с середины лестницы повернул назад и медленно прошел по залу. В наступившей тишине он услышал собственный голос:

— Коробок спичек.

Он оглянулся: те же косые взгляды, та же настороженность. Инженер рассмеялся, стараясь, чтобы это вышло весело и непринужденно:

— Ого! Будто короля встречаете! Вольно, друзья! Сеньор Франциско, я угощаю всех. Потом дадите мне счет.

Мужчины заговорили все разом, один старик поднял руку.

— Очень кстати, сеньор инженер. Такая жара сегодня.

Легким движением руки инженер поприветствовал его.

— Ну и пейте на здоровье.

И поднялся наверх. Гомеш в окружении партнеров сидел за картами, появились уже и первые окурки. Обычно к концу игры весь стол вокруг Гомеша был обклеен бычками.

— Готово. Снимите.

Закончив тасовать, он взял со стола окурок.

— Добрый вечер, сеньоры…

— Добрый вечер, сеньор инженер. Плохо стасовал. Ну-ка, давай еще раз.

Гомеш приклеил бычок и принялся тасовать.

— Вот мои взятки. Начинайте, сеньор инженер. Да подождите вы, ради бога. Раз пришел сеньор инженер, надо доложить карты в колоду. Четыре тройки и три двойки.

— Две двойки. Впрочем, нет — одну. Не кладите пиковую, она уж больно приметна.

— Готово: четыре тройки и двойка треф. Ну и где же вы сегодня были, сеньор инженер?

Инженер расстегнул рубашку, чтоб было удобнее, пожал протянутые руки и, закурив сигарету, сказал, что дошел до границы Шурраско.

— Ох, Гомеш, старина, до чего тяжко. Ноги как чурбаки стали.

— Да уж, нелегко. Если кто не привык… Раз, два, три, четыре, пять, раз, два, три… Это ведь козьи тропы. Только для местных.

Все снисходительно улыбнулись, глядя на изнеженного горожанина, которого так измотали суровые горы. Но инженеру это не понравилось.

— Вы ошибаетесь, друг мой. Я уже ходил в походы на тридцать километров и даже больше.

Но собеседник продолжал улыбаться: инженер не убедил его.

— Да конечно, кто спорит? Но здесь-то совсем другое дело. У вас там прямые шоссе, легкие дороги. А здесь горы… Сколько вам, сеньор инженер?

Инженер лихо бросил на стол джокера.

— Четыре!

Наступала ночь, внизу в деревне стихали голоса, игра инженеру уже порядком наскучила. До чего же нудные эти деревенские развлечения. Вот уже по крайней мере два часа убили. Гомеш заметил, что инженер все поглядывает на часы, и пообещал: они только эту партию закончат, и все.

— А если не хотите, доиграйте хоть кон.

— Ну, я так не согласен, я-то в проигрыше остаюсь.

Гомеш спокойно приклеил окурок к столу и мягко упрекнул Коэльо: ведь из-за его упрямства у сеньора инженера может сложиться скверное мнение о местных жителях.

— Ну конечно. Тебе легко говорить, ты-то выиграл.