Избранное

Петре увидел Дорину: она стояла у гонга, и лицо у нее было злое. И на счете семь он встал. «Так, значит, ты ради девчонки», — думал он, угрожающе наступая на Савела. Савел, поймав его взгляд, совсем растерялся. Петре ударил его что было силы, и Савел упал, вытянувшись во весь рост.

Люди кричали:

— Браво, малыш!

А Мезат, улыбаясь, начал громко считать, рассекая рукой воздух.

— Три, четыре, пять…

Произнеся «семь» и увидев, что Савел не встает, он подмигнул ему, но Савел продолжал лежать.

— Девять, десять… Нокаут!

— Браво, браво! — кричала толпа.

— Эй, вставай! — шепнул Мезат, наклоняясь к Савелу.

Его унесли за сцену. На руках.

— Послушайте, что это на вас нашло? — негодовал Мезат, поняв, что они не шутят. — Хотите завтра отоспаться? Хотите, чтоб я вас к докторам сводил?

И он ударил по очереди каждого. Между тем зал аплодировал и кричал «браво».

— Я вот вам покажу, сразу выздоровеете!

Занавес сердито задернулся.

— Перерыв! — объявила Дорина и направилась к ним узнать, что произошло.

24

Змеи кружились в воздухе. Точно в бреду. Все небо кишело разноцветными змеями. Они со свистом взмывали вверх, обгоняя друг друга, поднимаясь все выше и выше. Ребята смотрели на них, как зачарованные, и, чтобы змеи могли подняться выше, удлиняли веревки. Петре научил их также посылать телеграммы. Он всем ребятам сделал змеев и теперь радовался, видя, как ребята глазеют на них, разинув рот, сияя от счастья. Над деревней туча змеев. И непрекращающийся галдеж ребят. Змеи не сталкиваются; они плывут, плавно раскачиваясь, и их длинные разноцветные хвосты полощутся по воздуху.

Вдруг один змей лопнул, как пузырь, и упал вниз, волоча разорванный хвост. Потом упал второй, третий, точно в них ударяла молния. Все посмотрели на высокое небо, но не заметили ни одной дождевой тучи. А змеи падали все чаще и чаще. И раздавался повторяющийся удар грома. Петре заткнул уши, чтобы не слышать его, и закрыл глаза. А открыв глаза, увидел, что падает еще один змей. И потом еще один. Кое-кто из ребят начал поднимать их выше, другие — спускать, но сухой треск был неумолим, он настигал их везде. Петре кинулся к тому месту, откуда доносились выстрелы. Несмотря на заткнутые уши, он понял, хотя этому и не хотелось верить, что кто-то издевается над ним — нарочно расстреливает змеев. У ребят вытянулись физиономии; ему стало жалко их, и вот теперь он бежал, запыхавшись, разыскивать человека, который издевался над ребятами, человека, который расстреливал змеев. Выстрелы следовали один за другим, и змеи падали как подкошенные. Когда Петре добежал до примарии, он увидел, что во дворе помещика стоит высокий человек с винтовкой в руках и целится. То был парень лет двадцати с рыжей бородой. Петре подошел к нему, схватил его за руку и принялся трясти, но парень продолжал целиться. Только выстрелив, он поглядел на Петре и удивленно улыбнулся. «Да что ты делаешь, не видишь ты, что ли, не понимаешь?» — хотел сказать ему Петре, но слова почему-то застряли у него в горле.

Парень с рыжей бородой снова зарядил винтовку. И опять Петре вне себя схватил его за руку. Но рыжебородый дал ему пощечину и затем, уложив его на землю одним ударом, продолжал расстреливать змеев. От злости Петре не мог даже заплакать. «Нет, один я ничего не могу, ничего, — твердил он мысленно. — Надо всех позвать — ребят, взрослых, всех, всех». И он смотрел на рыжебородого с ненавистью, он ненавидел его так, как будто все змеи были его собственные. Между тем рыжий удовлетворенно оперся на винтовку, выискивая в небе новую жертву. И он нашел ее. Но не на небе. Змей летел пад самой дорогой, хвост его, подобно флагу, развевался в воздухе. Нес змея какой-то мальчишка, подняв над головой вытянутую руку. Нитка была длинная. Петре видел, как рыжебородый взял на мушку приближающегося змея. Петре хотелось закричать, но вместо этого он всхлипнул. Змей все приближался, а ружье поворачивалось, выслеживая его. Вдруг ружье вздрогнуло и опустилось. У рыжебородого по лбу ручьями тек пот. Устал, должно быть. Мальчик со змеем увидел ружье и вошел во двор; змей порхал над его головой.

— Ты что, Алеку? — спросил он. — Как дела?

И рыжебородый ушел, волоча за собой ружье. Он хромал на левую ногу.

— Эй, хочешь — поиграй! — Мальчик протянул Петре змея.

Петре взял его и, вынув из кармана клубок ниток, удлинил веревку.

— Ты чей будешь? — спросил мальчишка. — На какой улице живешь?

Петре не ответил. Этот курносый мальчишка думал, что он из их деревни. Петре не ответил, только улыбнулся и освободил веревку; змей взмыл ввысь и поплыл над деревней.

25