Избранное. Компиляция. 1-11

Опасаясь неожиданностей, Ченка решила обрезать сеть, отпустить беснующуюся рыбу. Она уже выхватила из ножен лезвие, потянулась к носу долблёнки, но в этот момент сильный, резкий удар в борт лодки откинул девушку назад. Серебристым хариусом булькнул и утонул в воде короткий эвенкийский нож.

Не выпуская из рук жалобно кричащую Улю, Ченка упала на спину на дно лодки, больно ударилась головой об упруг. На краткий миг сознание притупило белый свет. В глазах захороводились рубиновые блики костра. Болевой шок расслабил мышцы тела. Каким-то далёким подсознанием Ченка чувствовала, как из ослабших рук выскальзывает мягкий комочек. Это заставило её вернуться к действительности. Превозмогая своё состояние, молодая мать прижала к себе дочку, приподнялась на локте и какое-то время тупо смотрела вперёд себя непонимающими глазами. Полностью возвратиться к реальности помогло неожиданное движение, происходившее теперь с левого борта. Она посмотрела, ужаснулась, но всё же сумела сгруппироваться и предугадать очередной удар.

Вторая, свободная от пут сети, Большая рыба закрученным топляком резко врезалась головой в борт лодки. Мокрым сучком под ногой бегущего медведя треснула осиновая тесина. Внутри долблёнки промакнулось тёмное пятнышко.

При столкновении Ченка схватилась рукой за край борта, наклонилась в сторону, куда ударила рыба. Это в какой-то степени защитило ее и накренившуюся долблёнку от возможного затопления. Хотя лодка и зачерпнула воды, но тут же выровнялась в нормальное положение.

А между тем безудержная, сумасшедшая гонка продолжалась. Пытаясь оторваться от липкой паутины сети, запутавшаяся в неё рыба стремительно неслась вперёд, увлекая за собой юркое судёнышко с двумя пассажирами на борту.

Ченка не могла сравнить скорость передвижения, но по размеренно текущему берегу про себя отметила, что они плывут гораздо быстрее, чем с веслом. Какое-то время она не замечала, куда плывёт и увлекает долблёнку рыба. Всё её внимание было сосредоточено на втором существе, которое в очередной раз таранило лодку. Но очень скоро увидела впереди узкую, но глубокую протоку, соединяющую верхнее озеро со средним. Запутавшаяся рыба шла в этом направлении и через короткий промежуток времени на всей скорости влетела в горло творила. Подхваченная быстрым течением лодка полетела ещё быстрее. Со скоростью степенно бегущего оленя замелькали недалёкие кусты, заросшие густым тальником берега, склонившиеся над озёрной протокой кедры и редкие жарковые поляны.

Теперь Ченка думала не о рыбе, которая билась где-то впереди. Ситуация резко изменилась. Сейчас она и ее дочь могли стать добычей чудовищ. И надо было думать о спасении.

В голове девушки мелькнула мысль: выпрыгнуть из лодки на берег, спасти свою жизнь и жизнь дочери. Но те далекие пять метров и существо, что сопровождало лодку, заставили её отказаться от затеи. Хотела выбросить одну Улю, но долетит ли кроха до спасительной земли и куда упадёт? А если и останется жить, то кто её подберёт?..

Реальная «подруга-смерть» плыла рядом с лодкой, только протяни руку. Ченка видела её глаза и словно усмехающийся оскал. Но девушка решительно отгоняла страх, цепляясь за ниточку жизни, лихорадочно думала, что делать.

Она уже пробовала отвязать от лодки сеть, но прочный узел, которым она недавно прихватила орудие лова, перехлестнулся и намок, все попытки отпустить рыбу были бесполезны. А острый нож, как и винтовка, лежали где-то на дне озера.

Сто метров глубокой и быстрой протоки пролетели одним мгновением. Покачивающуюся долблёнку вынесло на просторы второго озера. Почувствовав волю, пойманная рыба пошла медленнее, спокойнее, сохраняя и накапливая утраченные силы. Вторая, наоборот, как будто желая помочь своей подруге в беде, наказывая людей за нанесённую боль, активизировала действия, вновь бросилась в атаку и раз за разом стала таранить головой потрескивающий борт лодки. В образовавшиеся трещинки потекла вода. Ченке стоило огромных усилий одновременно выравнивать долблёнку, левой рукой удерживать крохотную дочурку, а правой черпать берестяным ковшом быстро скапливающуюся на дне лодки воду. Сейчас молодая мать уже жалела, что не выбросила на берег протоки Ул ю и не выпрыгнула сама.

Это озеро было в три раза меньше первого, намного уже и короче. Своей формой напоминая отдыхающую, вытянувшуюся во всю длину тела собаку, оно имело несколько лиманов, два из которых заменяли передние и задние лапы животного, ещё один – крючковатый хвост и последний, более широкий – голову.

Ченка не единожды проплывала через озеро, видела его с соседнего крутобокого белка. Действительно, с высоты парящего коршуна озерко казалось сказочной собакой. А Загбой, впервые увидев его, так и сказал:

– Эко, доська! Отнако, пальшая сабака лежи, нинакин. Потом вода напежала, – и уже более таинственно прошептал: – Тут легента живи, однако…