Избранное. Таинственное исчезновение. Сборник рассказов

Артур Павлович обладал безумной страстью к живописи. Такая мания выражалась в коллекционировании оригинальных картин, написанных известными и не очень художниками. Как человек, привыкший воспринимать любое дело с коммерческой точки зрения, подобная любовь к живописному искусству автоматически рассматривалась им в качестве эффективного инструмента для вложений. В будущем стоимость интеллектуальных живописных фондов, несомненно, увеличится и обязательно принесёт ему доходы. И всё-таки, будучи человеком образованным и тонким, на грани обморочного состояния, ценителем статического искусства в целом он воспринимал творения художников не как объект для успешных денежных вложений, а как искусство в высшей степени его проявления. Полагая таким образом, за семнадцать лет ему удалось собрать внушительную коллекцию картин, для хранения которой он приобрел роскошный особняк-галерею в ближнем Подмосковье. Там он проводил почти всё своё свободное время. Исключительно среди произведений искусства он получал эстетическое удовлетворение, находясь один на один со своим собранием. В тишине он бродил по залам и созерцал палитру красок творений великих мастеров, любовался изяществом написанных портретов и пейзажей. Он мог часами стоять перед картиной гения, буквально вчитываясь в каждый его мазок. Для Гольского картина представляла собой книгу, которую он читал, и с жадностью перечитывал по многу раз. При этом ему даже иногда казалось, что его сознание переносится в само содержание картины, созданное художником в двухмерном пространстве. Порой на крупные выставки он ходил исключительно ради одного холста.

Однажды, оказавшись в одном из крупных антикварных салонов, он увидел картину средних размеров, выставленную на самом видном месте. В центре картины изображалась молодая красивая женщина высшего светского общества начала XIX века. Бриллиантовая брошь украшала ее роскошное платье. Сидела она в кресле, перед ней стоял столик с шахматной доской. Её противником выступал седовласый джентльмен, одетый во фрак. Он сидел на диване напротив и задумчиво держал в левой руке белого короля, не зная куда отступить под напором молодой светской львицы. Партия разгоралась, и расположение фигур на доске говорило о том, что приоритет в борьбе принадлежал молодой особе. Мастеру кисти удалось запечатлеть блеск в её глазах, азарт и даже выразить торжество победы на ангельском личике. Да-да, именно сокрушительной победы над противником. Рядом с шахматной доской находились некие официальные бумаги. Вокруг игроков скопилась толпа наблюдателей исключительно мужчины. Игра велась не ради праздного любопытства собравшихся зевак, а именно на эти финансовые документы. Действие происходило очевидно на каком-то рауте.

Заворожённый Гольский смотрел на изображенную девушку и почти вслух произнёс:

– Я бы всё отдал на свете только сыграть в партию шахмат с этим прекрасным созданием. В этот самый момент управляющий салоном проходил мимо, и Гольский, нервно одёрнув его за рукав, требовательно спросил:

– Сколько стоит эта картина? Я немедленно покупаю её.

– Извините, но картина не продаётся, – холодно ответил управляющий.

– Как не продаётся? – удивлённо спросил Гольский, – тогда почему она здесь выставлена? – настаивал он.

– Вы не первый покупатель, кто мечтает видеть это произведение искусства у себя в коллекции, но позвольте мне повторить, что эта картина не продаётся. Это, как бы вам сказать, наш талисман. Шедевр находится здесь с момента основания нашего антикварного бизнеса. Нахождение картины в пределах торгового дома гарантирует устойчивое процветание семейному предприятию, – закончил невозмутимый управляющий.

– Кто основал ваш бизнес? Я хочу видеть его и говорить с ним! – Гольский почти кричал, как человек, непривыкший к слову «нет».

– С ней, – поправил его управляющий и рукой указал на девушку, изображённую на картине, – Баронесса фон N – основательница нашего антикварного торгового дома.

– Теперь всё понято, – произнёс озадаченный покупатель.

– Это её единственное изображение. Художник неизвестен, – с этими словами управляющий удалился. Гольский вышел из салона и задумчиво направился по своим делам.

На следующий день утром упрямый покупатель снова посетил салон и говорил с управляющим в его кабинете:

– Послушайте, если эту картину нельзя купить, то её возможно арендовать на определённый срок? На время аренды картина будет застрахована. Я гарантирую стопроцентную предоплату. Ведь вы деловой человек, и я предлагаю вам самые выгодные условия. Думаю, что с вашим семейным бизнесом ничего страшного не произойдёт, если талисман будет отсутствовать, скажем, неделю или месяц. Наоборот, даже принесёт вам доход. Что вы ответите на моё предложение?

– Хм, довольно странная сделка. Вы первый человек, кто предлагает мне подобное – арендовать картину из антикварного салона. Я понимаю, если бы арендатором выступал музей. Вы, как мне кажется, выставлять её не собираетесь ни на какой выставке?