Избранное. Таинственное исчезновение. Сборник рассказов

– Уверяю вас, что нет. Мне это необходимо исключительно для удовлетворения своих эстетических потребностей.

– Хорошо, мои юристы займутся оформлением. Но помните, срок аренды одна неделя, стопроцентный авансовый платёж и страхование за ваш счёт. И всё-таки ваше предложение я нахожу эксцентричным.

– Может быть, вы и правы. Я очень люблю искусство.

Сделку оформили соответствующим образом, и ровно через неделю картина висела в зале особняка Гольского.

Прошло пять дней. В течение всего этого времени почитатель высокого искусства проводил все свободное время у картины. Он влюбился в написанный образ девушки, иногда он даже разговаривал с ней. Дошло до того, что в зале, где висела картина, Гольский установил аналогичное кресло и столик с шахматной доской. Прекрасный образ девушки с картины поглотил все его мысли.

На шестой день Гольский поздно вернулся после насыщенного дня в свою загородную резиденцию и, отпустив весь обслуживающий персонал и частично охрану на выходные, решил после ужина ненадолго посетить свою возлюбленную и пожелать ей «спокойной ночи», как он делал это последние пять дней. Его душу охватила вселенская тоска, он так не хотел расставаться с Баронессой, помня, что по договору картину следует вернуть владельцу через сутки. Настенные часы пробили час ночи. Он близко подошёл к картине и стал пристально рассматривать до боли знакомые черты прекрасного лица Баронессы. В этот момент глухой удар в оконное стекло вернул его к реальности. «Что там ещё такое?» – подумал он встревожено и подошёл к окну. Одёрнув штору, Гольский увидел только мрачные деревья в парке, залитые ярким лунным светом, и безоблачное небо, полное мерцающих звёздах. Ни души. «Наверно, это птица», – успокоил он себя, – «какое прекрасное полнолуние», – подумал он. Артур Павлович стоял и смотрел в окно, вглядываясь в лунную ночь минут пять, как вдруг услышал:

– Не желаете сыграть партию в шахматы? – раздался бархатный женский голос в тишине зала за спиной Гольского. Нечеловеческий страх охватил его душу. Оцепенев, он боялся повернуться. Паника охватила его до дрожи.

– Не желаете сыграть партию в шахматы? – настойчиво повторил голос.

Почти в гипнотическом состоянии он осмелился обернуться и увидел, что в его кресле восседала сама Баронесса фон N в том же роскошном платье, что и на картине. Улыбаясь, она приглашала рукой к столику с шахматной доской с расставленными фигурами. Автоматически он быстро взглянул на пустое кресло на картине. Силой своей мысли он сумел материализовать иллюзию в реальность.

– У вас мало времени. Либо вы играете, либо я ухожу, – с благородным французским акцентом произнесла Баронесса.

Шоковое состояние, в котором находился Гольский, не покидало его. Он с силой отер потное лицо рукой, медленно подошёл к дивану, присел на край и, не сводя глаз с гостьи из прошлого, трясущейся рукой сделал первый ход. Он передвинул белую пешку от короля на одну клетку вперёд. Открытый дебют.

Ровно через семь дней по условиям договора картину вернули антикварному салону. Неожиданно Гольский добровольно передал все свои активы в пользу торгового дома, крепко запил и внезапно бесследно исчез. С тех пор никто и никогда не видел г-на Гольского. Лучшие детективы сбились с толку в розыске известного коммерсанта. За исключением управляющего антикварным салоном, который, устанавливая картину на прежнее место, заметил, что к толпе наблюдателей за игрой Баронессы фон N добавилась иная фигура человека, дописанная свежей краской. «Что ж, вот и еще один проиграл свою партию», – заключил управляющий.

Критик

Глава 1