Избранные

От первого прикосновения к кусочкам Иглы она испытала шок, ее тело напряглось. На секунду она испугалась, что они снова укололи ее и вошли под кожу, но потом увидела, как они блестят у нее на ладони.

Она позвала их, и они пришли. Фраза «проявление невозможных желаний» никогда не имела для нее большего смысла, чем сейчас. Это была магия.

Слоан зажала одну половину иглы между пальцами левой руки, а другую – между пальцами правой, и так, держа артефакт в обеих руках, она оттолкнулась от дна и поплыла к поверхности реки.

Как только она поплыла прочь от пространства между мирами, воздушный мешок вокруг ее лица неожиданно лопнул, и ей пришлось плыть все сильнее. Когда она увидела городской свет над собой, сначала это была просто искра, спичка, вспыхнувшая в темноте, затем пространство наполнилось заревом; она еле чувствовала свои ноги. Воздух, берег реки. Слоан выбралась на набережную, рухнула на цемент и тяжело задышала.

– Сло, – ее приветствовал голос Эстер, а не Зивы. Она подняла голову – Эстер стояла рядом с Мэттом, их руки были подняты вверх – вместе с сифонами, – а Зива стояла напротив них.

Слоан откашлялась.

Они были живы. Они были в безопасности.

Мэтт держал свой сифон направленным на Зиву, а Эстер повернулась и направила свой на Слоан.

– Разумеется, я все смогу объяснить, – отдышавшись, сказала Слоан.

– Тебе лучше начать, мать твою, – ответила Эстер.

ОТРЫВОК

из «Историй Мультивселенной»

Автор: Руфус Эгертон

The Chicagoan, 11 августа 1994 года

Человек покидает свою вселенную в поисках приключений, и нефильтрованный свет солнца, пробивающийся сквозь раскаленную атмосферу, мгновенно ослепляет его.

Человек покидает свою вселенную в поисках приключений, и он превращается в кучу пепла, потому что тепло параллельной вселенной (минимум 30 00 градусов тепла) приводит его тело к самопроизвольному возгоранию.

Человек покидает свою вселенную в поисках приключений и тонет на покрытой океаном планете. Его тело пожирают случайные морские твари.

Человек покидает свою вселенную в поисках приключений и оказывается на планете, разрушенной ядерной войной. Он пьет зараженную воду и умирает.

Человек покидает свою вселенную в поисках приключений, и его убивают каннибалистические постапокалиптические падальщики ради его плоти.

Человек покидает свою вселенную в поисках приключений и больше никогда не находит дороги домой.

41

– Нерон и есть Темный, – сказала Слоан. Что ж, вполне неплохо для начала.

Поначалу Мэтт и Эстер никак не отреагировали на сказанное. Слоан стояла между ними и Зивой, вытянув руки по швам. Речная аллея была пуста, солнце только что зашло за горизонт. У них еще было время для того, чтобы вернуться в Зал Призыва, снять схему механизма сифона для Мокса; еще оставалось время для того, чтобы Нерон их не обнаружил. Все, что нужно было ей для этого сделать, – это убедить своих друзей.

– Эдда, у которой, кстати, вывихнуто плечо, сказала, что ты какая-то странная, как будто зачарованная чем-то, – сказал Мэтт. Увидев его, Слоан не по своей воле почувствовала себя виноватой. Для этого не было никаких причин – она не предавала его, не сделала ничего такого, чего не сделала бы снова, если бы ей дали шанс вернуть все назад, но почему-то ей все равно было стыдно. В его глазах было что-то такое твердое и острое, чего не было еще пару месяцев назад.

Но теперь Слоан понимала, что этот взгляд был неминуемым. Мэтт и Слоан жили вместе в момент задержки дыхания. За этим неизбежно следует выдох.

– А кто об этом сказал Эдде? – спросила Слоан. – Очевидно, что Нерон. Который, как я уже упоминала, является Темным.

Эстер наклонила голову, чтобы получше рассмотреть Зиву. Ее волосы были собраны в конский хвост.

– Это что, зомби? Она у тебя в плену или как?

Зива откашлялась, издавая звук, похожий на звук шлифовального станка для камня.

– Невежливо говорить в присутствии человека о нем в третьем лице, мешок костей.

– Ни хрена себе, – вырвалось у Эстер. Она стояла, широко раскрыв глаза. Выглядела она блестяще – в прямом смысле этого слова – в черные волокна куртки с капюшоном были вплетены серебряные нити, горловой сифон из полированного хрома, глаза подведены серебряным лайнером.

– Откуда нам знать, что ты сейчас находишься в нормальном состоянии, а не под влиянием чего-то или кого-то? – спросил Мэтт.

Ее руки, сжавшие в кулаках фрагменты Иглы, начали пульсировать энергией. Она все еще чувствовала себя, словно под водой, и все это было так близко, прямо напротив нее.

Слоан не знала, что ей сказать. Если они были убеждены, что она находится под воздействием Воскресителя, то все сказанное ею будет восприниматься через призму этого убеждения. Нерон был уверен, что они ей не поверят. Но она должна попытаться.