Избранные детективные романы. Книги 1-11

— Слушайте внимательно, агент Бертон. Вам меня не провести. Я занимаюсь подобными вещами слишком долго. Если полицейским угодно тратить свое время, допрашивая меня, мой телефон есть в справочнике. Правительственный справочник, раздел «Прокуратуры штатов». Всего доброго.

Она направилась к двери.

— Мисс Уитни!

Она повернулась, готовая к словесной перепалке. Неважно, кто он — агент секретной службы или нет, но она не собиралась больше ничего ему рассказывать.

— Если ваш отец совершил преступление, суд присяжных признает его виновным, и он будет осужден. Если он невиновен, его отпустят. Система работает именно таким образом. Вы это знаете лучше меня.

Кейт уже собиралась ответить, когда ее взгляд упал на фотографии. Ее первое судебное заседание. Казалось, оно было целую вечность назад. Эта улыбка, эти радужные мечты, с которых начинают все. Стремление к идеалу. Она уже давно спустилась с небес на землю.

Та колкость, какой она хотела ответить ему, исчезла, растворившись в улыбке очаровательной молодой женщины, которая так много ждала от жизни.

Билл Бертон наблюдал, как она повернулась и вышла. Он взглянул на фотографии, а потом снова на пустой дверной проем.

Глава 17

— Вам ни в коем случае не следовало делать этого, Билл! Вы же сказали, что не будете вмешиваться в ход расследования. Черт возьми, мне нужно было бы отправить вас за решетку. Это очень позабавило бы вашего шефа. — Сет Фрэнк с грохотом задвинул ящик своего стола и встал, обратив сверкающий взгляд на Бертона.

Билл Бертон перестал ходить взад-вперед и сел. Он ожидал подобной реакции.

— Вы правы, Сет. Но, Бог мой, я же сам долго был полицейским. Я не мог с вами связаться, поехал туда, чтобы осмотреть место, и увидел, как какая-то бабенка прошмыгнула внутрь. Что бы вы сделали на моем месте?

Фрэнк не отвечал.

— Послушайте, Сет, можете злиться на меня, но говорю вам, как другу: эта женщина — наш козырной туз. С ее помощью мы можем поймать этого парня.

Выражение лица Фрэнка смягчилось, его гнев постепенно стихал.

— О чем вы говорите?

— Это его дочь. Его чертова дочь. Более того, его единственный ребенок. Лютер Уитни — трижды судимый, он — преступник, чьи навыки улучшаются с годами. Его жена в конце концов развелась с ним, правильно? Не могла больше терпеть. Затем, когда ее жизнь начала налаживаться, она умерла от рака груди.

Он замолчал.

Сет Фрэнк теперь внимательно слушал.

— Продолжайте.

— Кейт Уитни была потрясена смертью матери. Вызванной, по ее мнению, предательством отца. Настолько потрясена, что окончательно порвала с ним все отношения. Более того, она поступила в юридический колледж и затем стала работать в прокуратуре штата, где завоевала репутацию безжалостного прокурора, и в особенности не знала снисхождения к преступникам, судимым за присвоение чужой собственности: кражу со взломом, ограбление, воровство. За подобные поступки она требует максимальные сроки. И обычно добивается успеха.

— Откуда, черт возьми, у вас вся эта информация?

— Несколько звонков нужным людям. Людям нравится говорить о несчастьях других, это создает у них иллюзию, что их собственная жизнь лучше, чем есть на самом деле.

— Ну и какой нам толк от всех этих семейных неурядиц?

— Сет, оцените открывающиеся перед вами возможности. Эта девочка люто ненавидит своего старика.

— Итак, вы хотите выйти на него с ее помощью. Но если они так отчуждены, что мы можем сделать?

— В этом-то и фокус. По всем сведениям, ненависть исходит от нее. Не от него. Он любит ее. Любит больше всего на свете. У него в спальне целый иконостас из ее фотографий. Говорю вам: парень вполне созрел для нас.

— Если она готова к сотрудничеству, что, однако, весьма сомнительно, то как она может связаться с ним? Он же не идиот, чтобы ошиваться дома у телефона.

— Нет, но, готов поклясться, он проверяет оставляемые ему сообщения. Видели бы вы этот дом! Этот парень очень аккуратен, все на своем месте, счета, надо думать, он оплачивает заранее. И понятия не имеет, что мы сидим у него на хвосте. Во всяком случае, пока. Вероятно, он ежедневно проверяет автоответчик. На всякий случай.

— Значит, она оставляет ему сообщение, организует встречу и мы его накрываем?

Бертон поднялся, вынул из пачки две сигареты и одну предложил Фрэнку. Они закурили.

— Лично я именно так представляю себе его поимку, Сет. Если у вас, конечно, нет лучшего плана.

— Но ведь нам еще надо ее уговорить. Судя по тому, что вы сказали, она не очень-то склонна к сотрудничеству.

— Думаю, что с ней надо поговорить вам. Без меня. Может, я слишком надавил на нее. Со мной часто такое случается.

— Я сделаю это завтра же утром.

Фрэнк надел шляпу и пальто, а потом остановился.

— Знаете, я вовсе не хотел наезжать на вас, Билл.

Бертон ухмыльнулся.

— Конечно, хотели. Я бы на вашем месте поступил точно так же.

— Спасибо за помощь.

— Всегда к вашим услугам.

Сет направился к двери.

— Эй, Сет, могу я попросить вас о небольшом одолжении для бывшего полицейского со стажем?

— То есть?

— Позвольте мне присутствовать на задержании. Хотел бы я видеть его лицо, когда молот опустится на наковальню.