Избранные эпизоды конца света

7. СПАСАЮЩИЕСЯ НА ХОЛМАХ (Часть 1)

Миннесота – где-то между водопадами Тиф-Ривер и Сильвер-Бей

Пол Гоблерш и Эйч Майкл Каспер направились в горы. Их продвижение было утомительным. Они несли большой груз, и их ноги засасывала мокрая земля. Пол был вооружен винтовкой .30 калибра, которую он украл в магазине спортивных товаров. Эйч привязал к бедру девятидюймовый нож и нес свой верный Ругер 10/22. У обоих были рюкзаки с водой в бутылках, консервами, боеприпасами, зажигалками и другими предметами первой необходимости. В рюкзаке Эйча также были фильтр для воды, наборы для гидратации, батарейки, комбинированный термометр-компас, пила Sven и фонарик.

- Гребаная земля похожа на зыбучие пески, - сказал Эйч. – Не могу найти опору.

- Ты несешь слишком тяжелый рюкзак, – к большому огорчению Пола, его друг упаковал кучу бесполезных вещей. – Я не знаю, зачем тебе понадобилось тащить все это дерьмо.

- Что, например?

- Лак для волос, - ответил Пол. – Ручки. Увеличительное стекло. Что мы будем с ними делать?

Эйч ухмыльнулся.

- Мы сможем сделать оружие.

- Оружие? Что мы будем делать с бутылкой лака для волос?

- Превратим его в паяльную лампу.

- А ручки?

- Не знаю, Пол. Просто иди дальше.

Они шли молча, поднимаясь все выше. Единственными звуками были тяжелое дыхание Пола и непрерывная дробь дождя.

- Тебе нужен перерыв? – спросил Эйч спустя милю.

- Конечно.

Они встали под деревьями, а не уселись в грязи. Ветки над головой плохо защищали от дождя. Деревья опасно склонялись набок, их корни медленно теряли хватку во влажной почве.

Пол отдыхал, пока Эйч рылся в своем рюкзаке. Он вытащил энергетический батончик и протянул его Полу.

- Съешь это, - сказал Эйч. – И почувствуешь себя лучше.

Эйч был в хорошей форме. Он тягал железо, бегал трусцой и регулярно практиковал цигун и ба-дван-джин. Но программа упражнений Пола не была такой изнурительной. До дождей он был не в самой лучшей форме и немного полноват. Теперь, когда еды стало не хватать, лишний вес больше не был проблемой. Но его ноги были выносливы, и это было важно, когда они начали путешествие в горы.

Пол смотрел на долину внизу.

- Вода становится выше. Я не могу поверить...

- Как быстро все затопило?

У Эйча была дурная привычка заканчивать предложения других людей. Пол хотел было сказать ему, чтобы он перестал, но решил, что не стоит беспокоиться об этом.

- Да, - сказал он. – Это я и собирался сказать.

- Это Миннесота. Здесь куда ни глянь – везде озера.

- Только не в Тиф-Ривер-Фолс, - сказал Пол. – Я должен был остаться там.

- У вас там две реки – река Тиф и река Ред-Лейк. Обе вышли из берегов, когда ты ушел.

- Что ж, тогда мне жаль, что я не остался в Аризоне.

Пол переехал из Аризоны за год до этого, спасаясь от жары и перенаселенности.

- Пол, я, черт возьми, гарантирую тебе, что Аризона уже под водой. Что мы должны сделать, так это вернуться ко мне.

- А как же иначе?

- Сильвер-Бей находится примерно в восьмистах футах над уровнем моря. Мой дом в пяти милях от берега и на тысячу футов выше – окруженный холмами. Моя территория затопится только в том случае, если Верхнее озеро наполнится водой и поднимется выше, чем на тысячу футов.

- Твоя территория станет дном нового озера.

- Ага. Но этого не произойдет.

Пол взглянул на темное небо.

- Я бы не был так уверен.

- Неважно, – Эйч пожал плечами. – Чертовы дороги затоплены здесь и там. Мы не смогли бы вернуться в Сильвер-Бей, даже если бы захотели. Нет, если только не найдем лодку. Нам лучше остаться здесь. По крайней мере, мы в безопасности.

Вместо ответа Пол повернул голову и прислушался.

- Ты это слышал?

Эйч нахмурился.

- Что?

- Я не знаю. Это прозвучало как... пердеж.

- Это был не я. Но я что-то чувствую. Что-то типа вони дохлой рыбы или хлора.

Пол кивнул.

- Я тоже. Что это может быть?

- Я не знаю. Может, химические вещества или что-то в этом роде. Ты видел все это дерьмо в воде еще в городе. Это гребаная биологическая опасность.

Пол доел свой энергетический батончик и бросил пустую обертку на мокрую землю. Нахмурившись, Эйч поднял ее.

- Нельзя мусорить. Это плохо влияет на экологию.

Пол сделал широкий, размашистый жест.

- Оглянись вокруг, мужик. Я думаю, что мусор – это наименьшая из наших забот.

- Ладно, проехали. Продолжаем путь.

Они снова двинулись в путь, взбираясь все выше в холмы. Странный запах, казалось, преследовал их. Через несколько минут они снова услышали звук – пронзительный отрывистый порыв воздуха. Описание Пола было уместным. Это звучало как пердеж.

Они обвиняли в этом друг друга и смеялись. Им было весело. Хотя ни один из них не говорил об этом, оба потеряли все: свои семьи, дома, книжные коллекции. После всего, через что они прошли за последние недели, их смех казался здоровым. Это заставило их снова почувствовать себя полунормальными.