Избранные эпизоды конца света

Крис Хансен закрыл глаза. Вид из окна был уже не тот, что раньше. До того как начались дожди, окно выходило на пруд и водопад примерно в двадцати пяти футах от их дома в стиле ранчо. Расположенный на вершине четырехфутового холма, водопад плескался над грудой больших камней, которую положил туда его отец. Это была одна из любимых достопримечательностей Криса. Когда в жизни случались неприятности, наблюдение за водопадом успокаивало его. Умиротворяло. Смывало его заботы.

Сейчас это не очень помогало. Все остальное было смыто, но его заботы остались.

Холм исчез. Водопад исчез. Все исчезло. Все, кроме пруда. Из-за, казалось бы, нескончаемого дождя пруд превратился в озеро, затапливая их лужайку и подъездную дорожку в квадратный акр и размывая почву вокруг лиственницы, сосен, пихт и голубых елей во дворе. Вода уносила вырванные с корнем деревья. Теперь небольшие волны плескались в доме, и не осталось преград, которые могли бы им помешать.

Однако дело было не только в пруду. Кашмир возвышался почти на восемьсот футов над уровнем моря, но располагался он в долине между рекой Уэнатчи и Каскадными горами. Большая часть долины уже была затоплена, как чаша. Скоро и их дом будет затоплен.

Подруга Криса, Франческа, сумела не допустить проникновения большей части воды, засовывая полотенца в щели вокруг дверей по несколько раз в день. Но прямоугольный дом был построен очень низко к земле, и за последнюю неделю вода начала затекать в подвал под ним. Теперь вода просачивалась сквозь полы и стены. На промокшем ковре плескалась вода, когда он катался по нему в инвалидном кресле. По гипсокартону поползла плесень, и узорчатые обои на кухне также покрылись плесенью. Еще через день, а то и меньше, дом станет непригодным для жилья. Затем, как и весь город, он погрузится под воду.

Все еще с закрытыми глазами Крис пытался подавить свои эмоции. Это был не просто дом. Это был его дом. Он стал его частью, как инвалидное кресло. Крису было сорок лет, и последние двадцать лет он был парализован. Он хорошо пользовался левой рукой (за исключением пальцев), но с трудом мог двигать правой. Он не чувствовал своей кожи и не мог использовать какие-либо мышцы ниже ключицы. Но он справился с этим. Он ни разу не позволил этому сломить его. Никогда не позволял этому мешать ему жить. Были моменты страха, конечно. Иногда это было ужасно – быть парализованным. Но он никогда не позволял страху управлять собой. Не это руководило его действиями.

Так чего же он боялся сейчас?

Его испугало не наводнение. Это не было связано с его инвалидностью. Дело было не в том, что им нужно было немедленно покинуть дом, или в неуверенности в том, что будет дальше. Эти препятствия можно было преодолеть, пока рядом с Крисом была Фрэн. Если наступил конец света, то это было хорошо. Он справится, как Безумный Макс в инвалидной коляске на батарейках вместо машины.

Ничто из этого не пугало его.

Но Крис был в ужасе от того, что ему нужно было сделать, прежде чем они покинут это место.

О чем ему нужно было спросить Фрэн.

Это пугало его так, как не мог напугать апокалипсис.

Крис открыл глаза. Фрэн скользнула позади него и села на подлокотник его инвалидной коляски.

- Наслаждаешься видом в последний раз? – спросила она.

- Ага.

- Мы не можем остаться, Крис. Ты понимаешь это? Вода не останавливается.

- Я знаю. Это не то.

- Тогда что? Почему мы задерживаемся? Ты ждешь возвращения По?

По был их черно-серебристым котом. Крис называл его Пу, к большому огорчению Фрэн. Он вышел на улицу две недели назад и исчез.

- Нет. Теперь я знаю, что Пу не вернется.

- Тогда ладно. Нам действительно нужно уехать, Крис. Сегодня.

- Это я тоже знаю.

- У меня все упаковано. Еда, спички, дополнительная одежда, одеяла. Я положила все, что могла, в пакеты для заморозки. Когда рюкзак намокнет, вещи все равно должны остаться сухими.

Он заметил, что она не сказала "если рюкзак промокнет". Вместо этого это было "когда рюкзак намокнет".

В эти дни сырость была неизбежна.

- Как насчет воды? – спросил он. – Ты не забыла?

- Да. Странно брать с собой воду, когда снаружи так много воды.

- Эта вода полна трупов, бензина и прочего. Я не думаю, что мы захотим ее пить.

Нос Фрэн сморщился от отвращения.

И тут три больших световых окна в гостиной с громким грохотом рухнули, напугав их обоих. Резиновые уплотнения вокруг них пропеклись под прямыми солнечными лучами более чем за десять лет и превратились в пыль. Крис все время собирался заменить их. Теперь было слишком поздно. Сила дождя наконец доконала их. Дождь хлынул сквозь дыры, брызгая на пол.

- Ладно, - крикнула Фрэн, перекрывая шум. – Это знак. Мы должны идти. Ты готов?

- Еще нет. Сначала я должен кое-что спросить у тебя.

- Крис, дом затопляет! Разве это не может подождать?

- Нет, не может. Это важно.

Она нахмурилась, обеспокоенная.

- Что? Беспокоишься о батарейках в кресле? Потому что, как я уже сказала...

- Нет, - сказал он. – Не об этом.