Избранные эпизоды конца света

На лодке работало радио; это была массивная, сбивающая с толку штука, намного больше стандартного AM/FM-приемника. Джейд поэкспериментировала с радио, пока не научилась им управлять. Когда тишина начинала слишком сильно давить на нее, она крутила ручку частоты в поисках признаков того, что она не последний человек, оставшийся в живых. Обычно стояла тишина, но дважды она смогла поймать передачу из Бостона, наполненную помехами. Ведущий, Марк, по-видимому, был заражен какой-то грибковой инфекцией. Он отправил предупреждение всем, кто получает его сигнал. Болезнь якобы превращала людей в грибковых зомби и, в конце концов, превращала их в не более чем воду. Было это правдой или нет, но Марк явно верил, что это происходит с ним. Его голос нагонял на нее тоску. Он продолжал спрашивать о жене и сыне. Оба раза она выключала радио и возвращалась к чтению.

Джейд наслаждалась своим одиночеством.

Пока не появились люди.

Они взобрались на буксир на пятую ночь, когда полная луна казалась бледным серебристым диском, едва различимым сквозь облачный покров. Джейд услышала рокот их мотора и проснулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как они тянутся рядом с тенями в темноте. Они перекинули через нос два крюка и забрались на борт. Их было шестеро, и она увидела на другой лодке еще несколько человек. Из-за дождя и мрака она не могла разглядеть их лица. Единственное, что она могла ясно рассмотреть, это их винтовки.

Джейд мало что знала об оружии, но винтовки выглядели большими. Страшными. С них лилась вода.

Она нырнула под окно и затаила дыхание. На палубе послышались звуки шагов. В шкафчике слева от нее была ракетница, но она не знала, как ею пользоваться. На стене справа от нее висел огнетушитель. Она медленно потянулась к нему.

Дверь каюты распахнулась. В комнату ворвались порывы дождя и ветра.

В дверях вырисовывался силуэт крупного мужчины, направивший винтовку ей в голову. Он был ростом по крайней мере шесть футов, и он был крупным, как полузащитник. Его румяное лицо было покрыто щетиной. С подбородка капала вода. Его глаза были красными и слезящимися. Когда он говорил, его голос был подобен граниту.

- Привет.

Джейд моргнула.

- П-привет.

Она задавалась вопросом, настроен ли он дружелюбно или враждебно.

Не сводя с нее глаз, мужчина заговорил с остальными позади него.

- Джекпот, ребята. У нас тут первоклассная киска. Тоже живая.

Это было встречено бурными возгласами.

Враждебно, решила Джейд. Ее желудок затрепетал, сердечный ритм участился. Огнетушитель был всего в нескольких дюймах от нее, но она боялась протянуть к нему руку.

- Я не хочу никаких неприятностей, - сказала она, пытаясь казаться бесстрашной.

- На самом деле неважно, чего ты хочешь. – Мужчина вошел в каюту, все еще направляя на нее винтовку. – Если ты не заметила, это новый мир. Насколько нам известно, у тебя нет права голоса.

Джейд отшатнулась от него, прижавшись к переборке. В каюту вошли другие мужчины, оставляя мокрые следы. С их шляп и пальто капала вода. Каждый из них был вооружен. Они пялились на нее. Один из мужчин посветил ей в глаза фонариком. Джейд поморщилась.

Здоровяк оглядел кабину.

- На кой черт здесь это дерьмо? Одни книги? Где все остальное?

Джейд изо всех сил пыталась говорить спокойно.

- Что вам нужно?

- Еда. Вода. И прочее, – oн ухмыльнулся. – Есть еще такие, как ты, на борту?

Она покачала головой.

- Нет.

Человек с фонариком подошел ближе. Он был ниже их лидера и пах канализацией. Он схватил ее за подбородок своими грязными, похожими на сосиски пальцами.

- Чур я первый, - сказал он.

Большой человек двигался быстрее, чем могло показаться с его ростом. Он поднял винтовку и ударил прикладом по подбородку своего партнера, повалив его на пол. По полу покатились выбитые зубы. Остальные ахнули и захихикали.

- Ублюдок, - прорычал здоровяк. – Не забывай, кто тут альфа.

Внезапный толчок потряс их всех. Буксир вздрогнул. Шкафчики распахнулись, и их содержимое рассыпалось по полу. Несколько испуганных мужчин потеряли равновесие. Другие с криками врезались в переборку. Джейд прикусила губу, не желая показать, что боится.

- Блядь, - закричал здоровяк. – Что это было?

- Мы во что-то врезались, - сказал один из мужчин.

На палубе кто-то закричал.

- Идите туда, - приказал здоровяк. – Узнайте, что, черт возьми, происходит.

Они бросились обратно под дождь. Здоровяк опустился на колени и проверил пульс упавшего.

- Еще жив, - пробормотал он. – Впрочем, так тебе и надо. Больше не будешь пытаться забрать ее себе.

Снаружи снова крики, за которыми последовал хлесткий звук.

Встав, здоровяк повернулся к Джейд.

- Думал, ты одна?

- Я одна.

- Посмотрим. Оставайся здесь, или я тебя выпотрошу.

Джейд обхватила руками плечи и вздрогнула, наблюдая, как мужчина выходит на шатающуюся палубу. Когда он вышел, из темноты вырвалась длинная змееобразная тень, обвилась вокруг его головы и сжалась. Здоровяк успел издать один приглушенный крик, а затем его макушка взорвалась. По его плечам расплескались его собственные мозги.

Джейд закричала.