Избранные письма

В этом году отряд Меховой компании огромен, мы как передвижная деревня: почти 400 животных, включая наших, в основном мулов, и 70 человек. У Меховой компании есть семь тяжелогружёных фургонов, каждый из которых тянут по шесть мулов, и одна повозка, которую тянут два мула. В ней едет хромой человек – один из владельцев Компании. У нас два фургона. В одной едут мистер и миссис С., мой муж и я, в другой – мистер Грей и багаж. Наши индейские мальчики управляют коровами, а Дулин – лошадьми. Молодой Майлз ведёт наших лошадей, по четыре в упряжке. Сейчас, Э., если ты хочешь посмотреть на наш лагерь в движении, посмотри вперёд и увидишь нашего проводника и капитана – Фицпатрика[19]. Сразу за ним – вьючные животные, все мулы, нагруженные огромными тюками. После этого ты увидишь фургоны и в конце нашу компанию. Все мы занимаем много места. Навьюченные мулы всегда идут гуськом, прямо как индейцы.

Здесь есть несколько джентльменов, которые переходят горы ради удовольствия. Капитан Стюарт (мистер Ли[20] пишет о нём в своём дневнике – они вместе переходили через горы, и Стюарт потом вернулся), он англичанин, и мистер Селам. В прошлый понедельник, вечером мы пили чай с некоторыми из них – капитаном Фицпатриком, Стюартом, майором Харрисом и Селамом.

Хотела бы я описать вам, как мы живём, чтобы вы смогли это осознать. Наш образ жизни далёк от того, который предпочитают в Штатах. Я никогда не была так довольна и счастлива и не наслаждалась таким здоровьем. Утром, как только забрезжит свет, первое, что мы слышим: «Подъём! Подъём!». Затем мулы поднимают такой шум, какой вы никогда не слышали, и он приводит весь лагерь в движение. Наш лагерь стоит большим кольцом. Багаж и люди, палатки и фургоны снаружи, а все животные, кроме коров, привязанных к колышкам, внутри круга. Это нужно для охраны, она выставляется ночью и днём, когда мы в движении, чтобы защитить животных от индейцев, которые могут их украсть. Как я сказала, из-за шума мулов все люди встают на ноги, отвязывают и кормят мулов.

Вы, Х. и Э., наверное, думаете, что очень тяжело вставать так рано после сна на сырой земле, ведь вы считаете, что тяжело открывать глаза даже в семь часов. Просто подумайте обо мне. Каждое утро при слове «Подъём!» мы вскакиваем. Пока лошади кормятся, мы спешно готовим завтрак и едим. К тому времени весь лагерь поднимается от слов «Вперёд! Вперёд!». Обычно мы выходим в шесть, идём до одиннадцати, разбиваем лагерь, отдыхаем и едим и снова пускаемся в путь. Идём до шести, а затем разбиваем лагерь на ночь.

С тех пор, как мы в прериях, мы всё готовим сами. Когда мы выехали из Либерти, мы надеялись, что нам хватит сухарей на часть пути, но не смогли добыть достаточное количество. Сначала мы считали, что печь под открытым небом неудобно, но сейчас привыкли и легко с этим справляемся.

Скажите маме, что я хорошо веду хозяйство в прериях. Хотела бы я, чтобы она хоть мельком взглянула на нас, когда мы сидим за едой. Наш стол – земля, наша скатерть – каучуковая ткань, которая во время дождя используется как плащ. Наша посуда состоит из жестяных кружек, железных ложек и тарелок и из нескольких кастрюль для молока или для того, чтобы положить туда еду, когда садимся за стол. У каждого есть нож в ножнах, и он всегда наготове. Когда стол накрыт, мы достаём ножи и вилки, ищем, на что присесть, и собираемся вокруг стола. Муж всегда находит для меня сиденье – такое, какое вас бы рассмешило. В этой стране модно подражать туркам. Мистер Данбар и мистер Эллис всегда едят с нами и поступают точно так же. Мы берём одеяло и расстилаем его у стола, и всякий, чьи суставы могут это выдержать, следует такой моде. Другие достают что-нибудь из багажа (думаю, вы понимаете, что в этой стране нет камней, я не видела в прериях ни одного камешка). Я же со всей изящностью усаживаюсь иногда на одеяло, иногда на ящик – на то, что под рукой. Уверяю вас, сидя на земле, мы наслаждаемся едой не меньше. У нас много чая и молока, что является роскошью в этой стране. Наше молоко очень помогает нам в выпечке хлеба. Меховая компания испытывает нехватку еды, и наше молоко служит нам большую службу. Но это была трудная работа – обеспечивать десятерых человек хлебом три раза в день. Немного муки мы оставили, чтобы сгущать бульон, который великолепен. Я не знаю, что утоляет голод лучше, чем бизонье мясо. Кроме него, нам ничего не нужно. Я ем его три раза в день и тем довольна. Ужин и завтрак мы едим в палатке. На обед мы её не ставим. После ужина и завтрака мы сразу же молимся.