Избранные произведения. Том 4

Напившись с колен из родника, он долго выбирался на знакомую поляну, чуть было не зашел в болото, расшитое по краям несозревшей еще клюквой, а когда выбрался-таки на поляну в кольце берез и ольхи, замер от неожиданности. В центре бело-розовой от клевера поляны, подмяв под себя метелки иван-чая и медуницы, лежала рысь и смотрела на человека прозрачно-желтым взглядом, поводя изредка кисточками ушей.

Филипп сделал шаг вперед,рысь встала,глядя на него внимательно и спокойно, без угрозы. Так они и стояли несколько минут, оценивая друг друга, потом Филипп решил отступить- не из боязни, просто не хотелось тревожить красивого зверя,- и в этот момент с противоположной стороны поляны, метрах в ста, из-за подлеска сверкнул бесшумный тоненький голубой язычок. Рысь, мяукнув, подпрыгнула, свалилась в траву и осталась лежать без движения.

Немой от изумления и гнева,Филипп смотрел, как из-за деревьев вышли на поляну двое в зеленых, почти полностью маскирующих их костюмах и направились к нему. Один был молод, белобрыс, но черен от загара, сверкал улыбкой, хотя ФилипЬ не назвал бы ее в этот момент ни доброй, ни веселой.Второму наверняка перевалило за восемьдесят, если не за все сто.Высокий, худой, он слегка сутулился, и лицо у него было не коричневое, а каменно-серое и застывшее, как ритуальная маска. В руках он держал бинокль. Молодой на ходу закидывал на плечо ремень электрокарабина.

— Вообще-то ходить одному тут небезопасно,- заметил молодой охотник вместо приветствия, подходя и осматривая рысь.- Охотничья зона.А хороший экземпляр, Влад, будет чем похвастаться.- Он разогнулся.- Как вы сюда попали?

— Разрешите посмотреть ваш карабин? — также вместо приветствия вежливо попросил Филипп.

Белобрысый удивленно посмотрел на спутника и с некоторым колебанием протянул карабин.

— Не приходилось видеть раньше?

— Приходилось,- сказал Филипп, примерился и одним ударом о землю отломал прозрачную трубу ствола.

— Да вы что?!- сделав движение к нему,с угрожающим изумлением, воскликнул молодой незнакомец. — С ума сошли?!

Филипп швырнул разбитый карабин на землю, повернулся и молча пошел в лес. Белобрысый догнал его, схватил за плечо, неожиданно больно сдавил сухожилие. Филипп сбросил его руку.

— По какому праву вы это сделали?- прошипел охотник.

— Оставь его,Рон,- глуховатым голосрм произнес старший.- Раз он так сделал, значит, считал, что имеет на то право.

Филипп почувствовал в его словах упрек и, повернувшись, угрюмо буркнул:

— Я же разговаривал с ней, неужели не поняли?! А ваш выстрел- это предательство в такой момент!… Кто разрешил вам стрелять в заповедной зоне?

— Стрелять!- фыркнул молодой Рон.- Слышите, Влад? Да кто вы такой, чтобы судить наши действия?

— Кстати,насчет заповедной зоны.- Старший нагнулся, потрогал рысь за нос и выпрямился.- ВКС подписал вердикт от девятнадцатого июня, объявляющий заповедной зоной всю Землю.Так что преимуществ заповедника теперь не имеет ни один район земного шара,вернее,имеют одинаково все.А насчет стрельбы…рысь парализована, и только. И у нас есть охотничьи удостоверения. Вас устраивают мои объяснения?

— Это к делу не относится.- Молодой охотник уже успокоился и озабоченно осматривал карабин:-Надо же,отдохнули,поохотились!Нервы надо лечить, молодой человек! Излишняя впечатлительность- далеко не положительное качество.- По его тонким губам скользнула усмешка.- Знакомство с этой кошкой вплотную не прошло бы для вас даром, это только в сказках писали, что хищные звери способны стать ручными, на деле все гораздо проще и естественней. Кстати, все-таки, кто вы такой?

— А вы?- в тон спросил Филипп, чувствуя на себе изучающий взгляд старика.

— Я Рональд Клитгорд,старший инспектор отдела общетранспортной инспекции, а мой друг- Владибор Дикушин,руководитель первого сектора УАСС. Член Совета, кстати…

Филипп невольно взглянул на каменнолицего…

— Меня зовут Филипп Ромашин,конструктор Института ТФ-связи.

— И мастер спорта по волейболу планетарного класса,- добавил Дикушин без улыбки.

На молодого его спутника это не произвело никакого впечатления.

— Что ж,- сказал он,- не слишком приятное знакомство, но тут уж виноват случай.

— Взаимно,- сказал Филипп и холодно добавил:- Спасибо за доброту по отношению к кошке,как вы изволили выразиться,но она уже просыпается и,думаю, что вам лучше отойти от нее подальше. Рыси не любят тех, кто причиняет им боль.

Клитгорд озабоченно, а Дикушин прищурясь посмотрели на шевельнувшегося зверя, но не тронулись с места, и Филипп понял, что эти люди в чем-то превосходят его, хотя он и не чувствовал к ним расположения. Было ли то превосходство ума или превосходство знания, он не знал, но это глубоко уязвило его и заставило задуматься.

Махнув на прощание рукой, он включил антиграв и пологой дугой поднялся в воздух, словно подхваченное ветром семя одуванчика. Через полчаса стремительного полета сквозь тугой, гудящий колоколом воздух к ближайшей станции метро он вдруг открыл,в чем было превосходство новых знакомых: в уверенности! Уверенности в том, что они правы, в сдержанности и, может быть, и великодушии.