Избранные произведения. Том 6. Проклятые (сборник)

- Я... Я хотел бы сделать кое-что для тебя и твоего племени, но я не могу помочь даже себе. Скоро я умру от голода.

- Мы бы помогли, если бы это было в наших силах, - послышалась ответная мысль, и Пирсон ощутил глубокую печаль - казалось невероятным, что столь крохотное существо обладает такой силой чувств. - Но и всего, что мы сможем собрать за день, тебе не хватит.

- Да, наверно. У меня есть пища, но... - Пирсон на мгновение умолк. - А скажи-ка, Йирин, мое тело - там, ниже - все еще покрыто сверкающей металлической тканью?

Прошло несколько минут: жук добрался до кулака Пирсона, взглянул со стороны и вернулся.

- Да, Пирсон. Все, как ты говоришь.

- Сколько людей в твоем племени?

- А что ты задумал?

Пирсон рассказал, и Йирин тут же ответил:

- Для этого достаточно.

На то, чтобы открыть застежки гермокостюма и проникнуть в карманы, где хранились аварийные пайки, у людей Йирина ушло несколько дней. Но когда стало ясно, что земная пища годится и для этих крошечных существ, Пирсона словно накрыло волной ликования, и на душе у него потеплело.

Позже Йирин снова взобрался по его щеке - теперь он был полон почтения.

- Впервые за много-много поколений у нашего племени достаточно пищи, и мы можем размножаться, презрев ограничения, наложенные на нас соседями, у которых пищи всегда было вдоволь. Даже одного большого куба, который ты называешь "концентратом", хватит всему племени на долгое время. И мы еще не пробовали естественные продукты, что, по твоим словам, содержатся в большом ранце под тобой, но обязательно попробуем. Теперь мы станем большим и сильным племенем и уже не будем бояться соседей, которые грабили и унижали нас раньше. Все - благодаря тебе, великий Пирсон.

- Просто "Пирсон", понятно? Еще раз назовешь меня великим, и я... - Он умолк на секунду. - Нет. Я ничего не сделаю. Даже если бы что-то мог. С угрозами покончено. Но, пожалуйста, зови меня просто "Пирсон". И ничего я на самом деле для вас не сделал. Вы добрались до пищи сами... Однако это первый раз в моей жизни, когда я подумал о концентратах что-то хорошее.

- У нас для тебя сюрприз, Пирсон.

Что-то очень медленно ползло по его щеке - явно тяжелее, чем жители жители планеты. Вскоре в поле зрения Пирсона появился маленький коричневый кубик в окружении десятков жуков, и он уловил в их мыслях напряжение и усталость.

Наконец кубик оказался у самых губ Пирсона, и он открыл рот. Кое-кого из племени Йирина близость темного бездонного ущелья привела в ужас, и они бросились бежать. Их место заняли Йирин и другие вожди племени.

Кубик вполз на нижнюю губу. Жуки предприняли последнюю отчаянную попытку продвинуть его дальше, отчего некоторые из них даже расстались с жизнью, и все-таки столкнули кубик концентрата в пропасть.

Пирсон почувствовал, как рот у него заполняется слюной, но вовремя сообразил, что ему нужно сделать еще кое-что.

- Я не знаю, есть ли в этом смысл, Йирин, но... Но все равно спасибо. А теперь тебе нужно лучше увести всех с моего лица. Сейчас начнется сильное земле... пирсонотрясение.

Когда все жуки удалились на безопасное расстояние, Пирсон принялся жевать.

На следующий день пошел дождь. Капли были обычного размера, как на Земле, и для племени Йирина они представляли страшную угрозу. Если дождь заставал кого-то из жуков на открытой местности, две-три капли могли просто убить такое маленькое существо. Однако под правой рукой Пирсона места хватило всему племени.

Прошло несколько недель, и как-то раз, сидя на носу Пирсона и глядя в его огромные бездонные глаза, Йирин заместил:

- Концентраты не вечны, а естественной пищи, что мы нашли в ранце под тобой, хватит всем ненадолго.

- На важно. Я и не хочу, чтобы вы ее ели. По-моему, там должны быть две морковки, а на старом сандвиче есть кружки помидоров, салат-латук и, кажется, грибы. Может быть, толченые орешки. Мясо и хлеб можете съесть... Впрочем, хлеба немного оставьте. Возможно, плесень тоже окажется съедобной для вас.

- Я не очень понимаю тебя, Пирсон.

- Как вы добываете пищу, Йирин? Собираете?

- Верно.

- Тогда я хочу, чтобы ты вытащил морковку, помидоры и прочее - я опишу тебе, как что выглядит, - а затем доставили сюда образцы всех съедобных растений, что вы употребляете в пищу.

- И что мы будем с ними делать?

- Собери всех старейшин племени. Для начала я объясню вам, что такое ирригация...

Пирсон мало что понимал в сельском хозяйстве, но даже он знал, что пищу можно вырастить: нужно лишь посадить семена, поливать ростки и пропалывать. Люди из племени Йирина оказались способными учениками, хотя сами концепции оседлости и выращивания пищи поначалу показались им очень странными.

Ценой сотен крошечных жизней они вырыли водоем. Концентраты Пирсона придавали им сил, и работа продвигалась быстро. Вскоре от водоема, защищенного громадой тела Пирсона протянулись во все стороны каналы, и когда прекратились дожди, воды у них осталось вдоволь. Тут-то и пригодились построенные жуками крошечные дамбы. Затем они вырыли еще один водоем, и еще...