Избранные произведения. Том I

— Капрал, ваш взвод ставит палатки. Я хочу, чтобы все было готово к семнадцати ноль-ноль. По поводу расположения спросите интенданта.

— Да, сэр.

Пареш быстро отсалютовал лейтенанту. Повернулся к Анджеле, одарил её печальной улыбкой и сказал, соглашаясь:

— Палатки.

Глава 22

^{Понедельник, 25 февраля 2143 года}

Сигнал тревоги, который элка пропустила через установленные на ночь информационные фильтры, был одновременно звуковым и визуальным: смартклетки жужжали в его ушах и мигали приглушенным голубым светом на сетчатке. Вэнс Эльстон резко сел на кушетке в своей палатке, мысли забегали от адреналина. Реакции тела отставали по времени и были нескоординированными.

— Что? — спросил он элку.

— Полевой госпиталь внёс в логи время смерти Чета Муллена: шесть часов одиннадцать минут, сегодня.

— Будь я проклят!

Вэнс принялся воевать с молнией, пытаясь вырваться из похожего на носок лёгкого спального мешка. Пока он выпутывался, элка призвала досье Муллена: Чет Муллен был из штаба Сарвара, солдат АЗЧ низкого уровня, которому поручили хозяйственную работу. Информация о прошлом не выявила влиятельной семьи. Просто ещё один рядовой из Дублина, который подписался служить и оберегать человеческую расу, чтобы сбежать из города, где у него не было будущего.

В тишине, сопровождающей рассвет, команда АВА заполняла гелием ещё один н-лучевик, и Вэнс поспешил через покрытый росой лагерь к компактному блоку из трех квик-кабин, содержавшему полевой госпиталь. Он почти бежал, вдыхая воздух, пропитанный сильным цитрусовым запахом, который порождали споры из джунглей, дрейфовавшие над лагерем, когда не шел дождь. «По крайней мере не мята», — подумал Эльстон. Он вошёл в помещение с кондиционированным воздухом, вытер пот со лба, и прохладная атмосфера внутри заставила его покрыться гусиной кожей. Жара Сент-Либры ночью уменьшалась совсем чуть-чуть.

Тело на каталке из палаты скорой помощи накрыли плотной синей тканью. К стене прислонились двое медбратьев, ссутулившихся и подавленных из-за проигранной битвы за жизнь; их одноразовые пластиковые комбинезоны были скользкими от крови. Доктор Тамика Конифф стояла у изножья каталки, методично проверяя инструменты; она в каком-то смысле включила автопилот — это была не работа, а способ смягчить неудачу.

— Что случилось? — спросил Вэнс. И даже выучка не смогла помешать ему перекреститься.

Конифф, похоже, не заметила.

— Я не могла его спасти, — сказала она. — Половину торса раздавило. Он был лишь формально жив благодаря аппарату искусственной вентиляции лёгких, когда его принесли.

— Принесли откуда? — Вэнс повернулся к медбратьям, и его элка запросила связь с ними, потом начала прокручивать файлы. — Где вы его нашли?

— Посреди рядов груза, — сказал Марк Читти, старший медбрат. — На него упали какие-то поддоны. Нам пришлось вызвать тыловиков, чтобы их подняли.

— Когда это случилось?

— Примерно полчаса назад. Его телотрал в ту же секунду начал рассылать сигналы о медицинском ЧП.

— Понятно.

Выходит, несчастный случай. В экспедиции уже было несколько — сломанные конечности, глубокие раны, ожоги, раздробленная ступня, — все спешили, все устали, в особенности тыловики. Вообще-то повезло, что никого до сих пор не убило.

В госпиталь вошёл мрачный начальник лагеря Ни. Смертельный случай в его лагере вовсе не был желанной строчкой в досье.

— Я бы хотел в этом разобраться, — сказал ему Вэнс.

На лице Ни отразилось изумление, потом — раздражение. Он бросил на доктора быстрый виноватый взгляд.

— Думаете, это подозрительно?

— Нет, — сказала она. — Он получил тяжелые травмы под воздействием грубой силы. Он не мог выжить.

— Я не сомневаюсь в его ранениях, — сказал Вэнс. — Нам просто надо убедиться в обстоятельствах.

— Ладно, — согласился Ни. — Но без шума.

— Понял, — сказал Вэнс.

Пока начальник лагеря разговаривал с доктором Конифф, Вэнс обошел труп и простер руку над его головой. Приказал элке восстановить визуальную память Муллена. Смартклетки мертвеца ответили неважно: визуальные данные представляли собой вереницу цветных пятен, в которых ничего нельзя было разобрать.

— Доктор?

Конифф повернулась к нему, нетерпеливо вскинув брови.

— Да?

— Его смартклетки, похоже, сбоят. Лог телотрала поврежден.

— Весьма типично. Мы с полдюжины раз применили к нему дефибриллятор. Такие электрические разряды, как правило, влияют на смартклетки отрицательно.

— Но ведь они разработаны так, чтобы выдерживать подобные испытания? Одна из их основных функций заключается в том, чтобы поставлять медицинские данные в чрезвычайных ситуациях.

— Они дополняют наши сенсоры, да. Сами смартклетки в рабочем состоянии, их просто надо перезагрузить. Электрический ток вызвал сбой в программе.

— Если я их перезагружу, то потеряю все существующие данные.

Она пожала плечами: дескать, а ей-то что — и вернулась к разговору с начальником лагеря.