Избранные произведения. Том I

— Ни единой. Послушай, Вэнс, Хайкасл быстро пустеет, жители покидают планету. Мы, разумеется, останемся — мы не бросим своих людей. Запланирована финальная эвакуационная операция для всех передовых лагерей, но её не начнут в ближайшие несколько месяцев. Если вы сумеете добраться до Сарвара, окажетесь в куда лучшем положении. Мы придем за вами, генерал сам это пообещал.

— Спасибо.

— У тебя есть ещё данные о существе?

— Нет. Погода здесь отвратительная. Она портит все сенсоры, какие только у нас есть. Смартпыль совершенно бесполезна. Мы практически живём в двадцать первом веке.

Коммуникационная секция достигла пика на четырехстах тридцати семи километрах и замерла на миг среди сверхзаряженных ионов верхней ионосферы, зафиксировала град тяжелых частиц, летящих со стороны Сириуса. Под натиском радиации несколько процессоров начали сбоить, и софт поспешно компенсировал это.

— Мне жаль, что мы не можем ничего сделать. Но если кто-то и способен пройти через такое, то лишь люди из АЗЧ.

— Как справляются другие передовые лагеря? — спросил Вэнс, когда коммуникационная секция начала свое долгое падение.

— Мы и с ними потеряли связь. Никто не сообщал о тварях. Только ты.

— У кого-то есть версии?

— Нет. Но в Элис-Спрингс над этим работают.

Внутри секции отключились ещё несколько процессоров. Телеметрия показала проблему с главными силовыми контурами. Радиационное окружение с лихвой превосходило рекомендованные уровни допустимости. Статического электричества на внешнем корпусе накопилось столько, что оно грозило пробить изоляцию.

— Ладно, так что там с расследованием в Ньюкасле? — спросил Вэнс.

— Оно закончено. Эрни Рейнерту предъявили обвинение в соучастии в убийстве. Суд состоится на этой неделе. Но заказчика так и не нашли.

— Правда? У меня было больше надежд на детектива Хёрста.

— Спроси меня, так вся эта экспедиция была катастрофой от начала до конца.

— Она ещё не завершилась. Существо здесь, и оно убивает нас.

— Я ничего не смогу предпринять по этому поводу, Вэнс. Официально всему причиной Трамело или её сообщник.

— Какого хрена! — Вэнс врезал кулаком по спинке переднего кресла. Все в кабине ДПП уставились на него; никто раньше не слышал, чтобы он сквернословил. — Ты же знаешь, что это неправда.

— Мы вас оттуда вытащим, Вэнс. Даю слово, мы вас не оставим.

— Выброска с воздуха была бы кстати.

— Безусловно. Как только прекратятся бури. Метеорологи думают, что ждать недолго. Атмосфера стабилизируется.

— Хотел бы я в это верить.

Связь прервалась на пару секунд. Когда она восстановилась, телеметрия показала, что накопление электронов на корпусе достигло критической отметки. По мере того как гравитация тянула коммуникационную секцию обратно к земле, уровень заряда ещё сильней прирастал.

— Мы её теряем, — предупредила всех Давиния.

Кое-кому из персонала Вуканга повезло, их элки сумели пробиться до самого портала и дальше в транснет, подарив пару минут поспешных разговоров с семьями. Кэш официального лагерного лога успешно перекачали в штаб-квартиру АЗЧ. И лишь Анджелу не затронуло происходящее. Солу — единственному человеку, с которым она могла бы попробовать связаться, чтобы сказать «прощай», — не нужна была вселенная скорби, которая обрушилась бы на них, если бы такое соединение и впрямь оказалось возможным. Она не могла подвергать его риску. Кроме того, нежная душа её бывшего мужа не вынесла бы ещё одного прощания.

Предоставив исключительные одиннадцать минут контакта с цивилизацией, гало электронов вокруг корпуса наконец-то перегрузило изоляцию, и заряд проник в секцию. Мёртвая масса ещё триста километров падала молча.

— Кто-нибудь из вас заглядывал в официальные новостные выпуски базы в Абеллии? — спросила Каризма по кольцевому соединению со всем персоналом АЗЧ в ранге ниже сержанта. — Идёт разработка плана финальной эвакуации. Нам просто надо остаться здесь, и через месяц нас заберут.

— Там не было расписания, — ответила Анджела. — Это токс для поднятия боевого духа, пропаганда для глупых и слабых. Ты поверила?

— Это настоящее.

— Более настоящее, чем монстр? — спросил Пареш.

— Иди на хрен! Все равно все знают, что нас убивает твоя подружка с особыми привилегиями.

— Заткнись, мать твою! — рявкнул Пареш.

— Она тебя повсюду за яйца таскает, — парировала Каризма. — Разве ты не видишь?

— Я вижу, что наш единственный шанс выжить — убраться отсюда.

— Вы ошибаетесь, вы все. Мы можем тут выжить — если понадобится, до той поры, пока не растает снег. Принтеры могли бы изготовить настоящие убежища, если бы этот исусик Эльстон не потратил все сырье на модификацию транспорта. Он же в крестовом походе, понимаете. Ему наплевать, сколько из нас умрет, чтобы он смог выслужиться перед своим Боженькой.

— Все решено, — сказала Анджела. — Мы уезжаем. Смирись с этим, у тебя нет другого выхода.

— Мы не доедем. Мы не сможем взять с собой достаточно горючего.

— Продолжай в том же духе — и я лично надену на тебя кандалы, — сказал Пареш. — Последнее предупреждение.