Избранные произведения. Том I

Рави Хендрик и Офелия Трой возились на крыше кабины «Тропика» — подключали пулемет к маленькому микроволновому радару. Пока Вэнс наблюдал, ствол покачался из стороны в сторону, потом изменил угол возвышения и уставился вниз.

Рави ухмыльнулся.

— Ну что, босс, это научит ублюдков не вытаскивать нож во время рукопашной, верно?

— Все готово? — спросил Вэнс.

— Надо ещё повозиться с программами наведения, и эти сервоприводы делали немного наспех, но все будет готово, когда придет время сматываться.

— Молодец.

Вэнс обошел первый «Тропик» сзади и направился к Дарвину Своровски, который затягивал контргайки на правом двигателе с подвеской на оси. Стоявший рядом Джей подавал Дарвину инструменты из высокого ящика на колёсиках, когда тот просил, и выглядел истинным пятым колесом от телеги.

Увидев Эльстона, он встрепенулся.

— Сэр.

— Как идут дела? — спросил Вэнс.

Джей посмотрел на Дарвина, тот пожал плечами под несколькими слоями одежды.

— Транспорт будет готов через три часа, — доложил Джей.

— Я думал, все уже готово. — Вэнс пытался сделать так, чтобы раздражение не сквозило в голосе, хотя в глубине души ожидал, что после этого визита в гараж отдаст приказ выезжать.

— Мы переоборудовали столько, сколько смогли, — сказал Дарвин. — Но есть проблемы с переделкой. — Он похлопал по большой шине с глубокими бороздками протектора. — Когда меняешь размер колеса, особенно в такой степени, то полностью меняешь и оснащение. Крутящий момент осевого двигателя нужно заново откалибровать. Это означает, что для поворота колёс потребуется намного больше мощности.

— Больше мощности, — задумчиво проговорил Вэнс. — То есть больше горючего?

— Да, сэр.

— И вы пересмотрели оценочные затраты для колонны?

— Э-э, мы должны добраться до Сарвара с резервом в двадцать процентов. Это в худшем случае, — поспешно ответил Дарвин. — Я надеюсь, у нас останется около тридцати процентов.

— Ты просто говоришь ему то, что он хочет услышать, — сказала Каризма, приближаясь к ним со стороны второго «Тропика». — Нам повезет, если с Божьей помощью мы одолеем полдороги до Сарвара, прежде чем закончится биойль. Что потом? Каков ваш план на случай таких чрезвычайных обстоятельств, начальник лагеря?

— Если ответственный за наземный транспорт говорит, что мы доберёмся туда с тридцатипроцентным запасом горючего, то на основе этой информации я и принимаю решение.

— Это догадка! Дикая, глупая догадка. Сам Христос не знает, насколько туго нам придется.

— Эй! — рявкнул Дарвин. — Я провел два тестовых прогона «Тропика» и один — ДПП. Я знаю, с чем им придется справляться.

— Ты объехал вокруг лагеря. Это ни о чем не говорит. Вот дерьмо, у нас даже карты нет!

— Авашники нарисовали хорошую схему на основе данных н-лучевиков, — встрял Джей.

— Чушь собачья! Там едва ли пятиметровое разрешение. И этот план учитывает только поверхностные уклоны — мы понятия не имеем, что ваш Господь на самом деле спрятал под древесными кронами. Между нами и Сарваром может оказаться миллион ущелий. Вы не можете подкрепить свою мечту о двадцати процентах реальными фактами. Мы должны остаться здесь.

— Никто за нами не придет, — сказал Вэнс. — А тварь убивает нас по одному.

Ему казалось любопытным, что Каризма всякий раз усиленно богохульствовала при встрече. Возможно, это лишь грубые попытки подчеркнуть его веру — в надежде, что остальные начнут сомневаться в его решениях. Игнорировать такое легко; он получил достаточно времени, чтобы как следует попрактиковаться.

— Твари, — сказал Рави.

Вэнс бросил на пилота раздраженный взгляд.

— Что?

— Их должно быть больше одной. Да ладно вам, только гляньте, что они с нами сделали. С Маккеем и Хуаном-Фернандо расправились, даже не вспотев. А я знал Хуана — он ни за что бы не сдался без боя. Они там, да-да, собираются вокруг лагеря. Однажды, очень скоро, их будет достаточно, чтобы просто войти сюда, и без разницы, сколько патрульных-легионеров или сколько дистанционных пушек мы расставим по местам. Можешь сидеть тут, если пожелаешь, но я — я ухожу.

— Никто тут сидеть не будет, — твердо сказал Вэнс. — Мне нужно, чтобы эти «Тропики» были загружены и готовы к отбытию через три часа. Мы уезжаем вне зависимости от того, удастся или нет провести итоговую регулировку крутящего момента, ясно?

— Да, сэр, — сказал Дарвин. — Мы будем готовы.

— Хорошо. Продолжайте. Джей, собери команду запуска ракет. Абеллия должна узнать, что у нас тут происходит.

–