Избранные произведения. Том I

— Напрямую — да. Она долго будет за троянцами.

— Тартов! Вызови Фебу[31] и сообщи, что три корабля миновали Уран, все на пути к Нептуну и идут примерно на одной скорости. Я хочу получить расчетное время прибытия каждого из них.

— Понял, Лью.

Флотилия из пяти кораблей выглядела как рой светлячков. Их разделяли только тысячи миль; они держались так близко друг к другу, чтобы избежать досадных задержек связи. Если бы они использовали химическое топливо или ионные двигатели, то не могли бы заметить друг друга, но слепящий свет термоядерных двигателей был ярче окружающих звезд.

— Лью?

— Здесь.

— Я уверен, что один из них — специальный свадебный лайнер. В его спектре заметна сильная линия кислорода.

— Ага! Армовцы готовились тщательно, надо отдать им должное.

— Их цель, вероятно, что-то большое, — сказал Тартов. — Что-то грандиозное.

Остальные молчали. Возможно, держали свое мнение при себе. Позади роя, отставая с каждой секундой, летел одинокий светлячок.

Пронеслось что-то наподобие падающей кометы — если бы таковые существовали.

— А вот и Гринберг, — с усмешкой сказал Андерсон.

Бело-голубой фонарик медленно скрылся среди звезд.

— Через несколько минут будет и «Золотое кольцо», — добавил он. — Корабль Гринберга чуть быстрее.

Гарнер не ответил.

Андерсон оглянулся и вежливо спросил:

— Вас что-то нервирует?

Гарнер кивнул:

— Я уже несколько дней об этом думаю. И только сейчас понял, что подходящего ответа вообще нет. Искать его — все равно что держать в тюрьме человека, умеющего телепортироваться.

— О чем вы?

— О попытке помешать одной из этих птичек подобрать усилитель.

Задумавшись, Гарнер похлопал по креслу в поисках кнопки для сигареты, поймал себя на этом и нахмурился.

— Смотри, — сказал он, — нам не добраться туда первыми. Мы не знаем, как они планируют его найти. Вероятно, просто помнят, куда поместили. Мы даже не знаем, насколько он велик! Мы не можем их арестовать; по крайней мере, не можем арестовать пришельца, он запросто превратит нас в запасных лакеев, а с Гринбергом тоже будут проблемы, потому что его корабль вооружен и Мэсни знает, как этим оружием пользоваться. Наверное, он в этом деле даже лучше тебя, сынок.

Гарнер выглядел ужасно, его лицо походило на маску из греческой трагедии, но голос звучал всего лишь обеспокоенно.

— Похоже, нам остается только стрелять на поражение, — добавил он.

— Этого делать нельзя! — запротестовал Андерсон. — Вы убьете и Гринберга, и Мэсни!

— Я не хочу никого убивать. Предложи другой выбор.

— Так дайте мне шанс! Я об этом еще даже не думал! — наморщил лоб Андерсон, словно подражая Гарнеру. — Ага! — воскликнул он. — Я кое-что понял. Вам не придется стрелять без предупреждения. Вы можете подождать, пока не выяснится, на Нептуне ли находится то, что они ищут.

— А какая от этого польза?

— Они могли оставить что-то на одном из спутников или на орбите. Но если это на Нептуне, они до него не доберутся! Тяга их кораблей не превосходит одного «же». Притяжение Нептуна сильнее. Им не совершить посадку.

— Разве? У инопланетянина корабль с крыльями. Но мысль все равно интересная, сынок.

— Ручаюсь, — сердито сказал Андерсон. — А как, черт побери, он потом взлетит?

Люк Гарнер выглядел так, словно увидел призрак. Через секунду он спросил:

— Сынок, ты никогда не думал вступить в АРМ?

— Почему вы… — скромно начал Андерсон.

Кто вы?

Двое уставились друг на друга.

КТО ВЫ?!

— Лукас Ланселот Гарнер. АРМ.

— Лерой. Сын Джорджа Андерсона. Астронавт.

Я не желаю, чтобы вы меня преследовали.

В голосе Разума звучала смертельная угроза. Даже его простая «мысль вслух» ввергла Гарнера и Андерсона в психический шок. Потом Разум пришел к решению. Андерсон потянулся к пульту. Стуча ногтями по пластику, завозился с креплениями защитной панели.

Гарнер отпихнул его одной рукой от пульта.

Тогда Разум набросился на него. Гарнер почувствовал, как его сердце замерло, и стал задыхаться.

«Прямо сейчас?» — подумал он.

В глазах все стало красным, потом померкло.

Когда он очнулся, в голове гудело. Андерсон выглядел изможденным. В руке у него был впрыскивающий шприц.

— Слава богу, — выдавил он. — Я думал, с вами все.

— Сердце остановилось, — прохрипел Гарнер и подумал: «Все-таки не в этот раз». — Такое случилось впервые. Что ты использовал?

— Адреналин в сердце. Вы в порядке?

— Конечно. Думаю, как быть дальше.

Лицо молодого пилота было по-прежнему бледным.

— Знаете, что он мне приказал? Я должен был отключить защиту термоядерного двигателя. Это бы увидели на Земле. — Он содрогнулся. — Даже при свете дня! Как повезло, что вы меня остановили? Но как узнали?

— Я понял, чего он добивался. Не важно. А ты как узнал о моем сердце?

— Почувствовал, что он сделал. Ладно, до Нептуна мы можем не беспокоиться. Он ушел из досягаемости сразу после того, как остановил ваше сердце.

— В эту птичку нам придется стрелять первыми.

— С превеликим удовольствием, — зло сказал Андерсон.