Избранные произведения. Том I

С этими словами капитан Летнер взошел на борт транспортного модуля. Следом за ним вбежали солдаты, и транспорт, тяжело поднявшись с земли, поплыл над головами оставшихся с Гаминдой коммандос.

Нещадно палил стоявший в зените Бонакус.

Утратившие термоизолирующий слой разбитые доспехи нагревались, как чугунные болванки, и силы солдат таяли на глазах. Наконец лейтенант Линдер решил, что пора сделать привал.

Для отдыха был выбран небольшой, покрытый травой пятачок в тени узловатого кустарника.

Бойцы сняли шлемы и вытянули натруженные ноги. Было жарко, хотелось пить. Перекусив спецбрикетами и проверив оружие, солдаты погрузились в короткий сон.

Алекс, решивший сам покараулить, выбрал позицию для наблюдения несколькими метрами выше места привала. Полчаса он слушал мирное гудение шмелей и крики маленьких птиц, прыгающих по горячим камням.

И вдруг Алекс отчетливо расслышал шелест мелких камней, катящихся вниз по склону. Было совершенно очевидно, что это погоня.

Алекс поднял солдат, и они продолжили прерванный марш. Сам Алекс вернулся на свой пост. Он выбрал хорошую позицию и надеялся не только задержать противника, но и отбить у него всякую охоту к преследованию.

Лейтенант последний раз проверил оружие и удобнее уложил его на камни.

Через несколько минут из-за выступа скалы показались солдаты в серой броне. Они быстро поднимались в гору и не выказывали никаких признаков усталости. По их походке Алекс понял, что серые бронекостюмы противника очень легки. Он внимательно рассматривал преследователей в оптическую систему прицеливания, гадая, где в этих наглухо закрытых доспехах имеются слабые места. Наконец, выждав нужный момент, он выпустил короткую очередь.

Как только раздался первый выстрел, шедший впереди сержант Гаминда мгновенно среагировал на опасность и отпрыгнул в сторону. Шедший следом за ним солдат от сильного толчка отлетел назад и сбил с тропы двух своих товарищей. Остальные залегли.

Гаминда лежал за камнями, гадая, где засел стрелок, и сожалел, что поспешил отказаться от поддержки с воздуха.

Снизу достать стрелка было невозможно, хотя и тому из-за скального уступа залегших коммандос видно не было. Гаминда понимал, что стрелок — это лишь заслон, и пока они здесь лежат, вжавшись в камень, основная часть оставшихся в живых диверсантов уходит в горы. Необходимо было пробежать вверх по склону метров двадцать, не больше. А там одного броска гранаты хватило бы, чтобы довершить начатое.

Сверху раздался хлопок гранатомета, осколочная граната, описав плавную дугу, ударилась о стену метром выше Гаминды и отскочила к его солдатам. Раздался взрыв, и еще двое коммандос покатились вниз по крутому откосу. Сержант-инструктор поднес к шлему перчатку и проговорил несколько слов в переговорное устройство. Солдаты поняли; выскочив на счет «три» из-за спасительного уступа, они помчались в атаку. Гаминда тоже побежал с ними, но чуть позади, стараясь держаться поближе к стене.

Неожиданно прятавшийся в камнях стрелок поднялся во весь рост, но не в том месте, где его ждали. Атакующие среагировали мгновенно, но не так быстро, как бы им хотелось. И каждый получил ровно по две пули. Раненые солдаты попадали, а из рук Гаминды вылетела разбитая штурмовая винтовка.

Сержант-инструктор стоял и несколько мгновений ждал смерти, но оружие в руках противника только лязгнуло пустым затвором. Гаминда понял, что ему опять повезло.

Недобрая улыбка растянула его губы под опущенным забралом. Он вынул из-за пояса нож и двинулся на противника. Тот сделал несколько шагов назад, освобождая место Гаминде на площадке перед собой, затем тоже достал нож. Сержант-инструктор обратил внимание, что солдат в черных доспехах держит штатный нож подразделения «Хок», видимо, добытый им в бою. Злоба стала наполнять Гаминду. Он готовился убить. Не было бойцов, равных ему, и Гаминда знал это.

Он стал в стойку, и уже нельзя было понять, в какой руке он держит нож. Противник Гаминды неожиданно отбросил свой нож в сторону, а затем отстегнул и снял шлем. Сержант-инструктор оценил это и принял вызов. Он тоже отбросил свой нож и сдернул шлем.

Противники стояли в трех метрах друг от друга, и Гаминда внимательно смотрел в глаза дерзкого незнакомца, ожидая увидеть там тень неуверенности и страха, но видел только полный покой.

Гаминда сконцентрировался еще жестче и снова заглянул в глаза незнакомцу, но увидел все то же невозмутимое спокойствие. И в это мгновение Гаминда понял: этот человек знает, чем все закончится, потому так спокоен. В глазах незнакомца сержант увидел собственную смерть. Перед ним стоял Мастер, и, отступив на шаг, Гаминда склонился в традиционном поклоне. Незнакомец тоже поклонился и, молча подобрав свой нож и шлем, пошел в свою сторону, а Гаминда — в свою.

Глава 16

Две недели Алекс со своей командой жил в меловых пещерах в паре часов ходьбы от расположенной в долине большой туземной деревни. Пользуясь картой, десантники каждый день выходили на патрулирование.