Избранные произведения. Том II

Это был конец. Он сам загнал себя в угол. Там, в пещере, у него были хоть какие-то шансы, но сейчас инициатива полностью перешла в руки Зандара. В распоряжении Ранроя было сразу несколько вариантов действий, и каждый из них был почти беспроигрышный. Зато самому Чейну оставалось одно — сидеть, не шевелясь, и пытаться предугадать, с какой стороны противник нанесет удар. Зандар, как и все варганцы, мог молниеносно преодолевать большие расстояния по пересеченной местности, но в то же время он умел бесшумно подкрадываться к жертве, проявляя невероятную выдержку. Он запросто мог нанести удар откуда угодно, понимая, что его соперник не рискнет выглянуть из-за валуна, подставив голову под точный выстрел бластера или удар кинжала, а скорее всего под то и другое одновременно.

Прошло несколько минут. Как ни напрягал слух Чейн, он не слышал ни малейшего шороха. Солнце уже заметно поднялось над горизонтом, и полоса света, постепенно сползая с вершины Ржавой горы, неспешно подбиралась к Чейну. Тот взглянул наверх, выискивая среди многочисленных валунов вход в близкую, но, увы, недосягаемую пещеру. Нет, отсюда ее было совершенно невозможно разглядеть. Зандар, между прочим, мог при желании добраться до нее, делая короткие перебежки от валуна к валуну и справа от Чейна, и слева. В этом случае он мог бы расстрелять Чейна в спину, что было бы для «земляшки» еще большим позором. Варганцы предпочитали погибать, встретив смерть лицом к лицу, но если в дуэли тебя застигли врасплох с тыла, то ты просто болван, недостойный уважения даже после смерти.

Послышался легкий шорох, словно небольшой камешек скатился по левому от Чейна склону горы. Он напрягся, но удержался от ненужных движений. Вполне возможно, что Зандар просто играл на его нервах, издеваясь над почти беспомощным противником.

Спустя минуту-другую легкий шум повторился, на этот раз справа. Лоб Чейна покрылся испариной. С какой стороны ждать нападения? Гадать было бессмысленно. Чутье говорило Чейну, что разозленный и униженный Ранрой не удовлетворится тем, что просто убьет его. Нет, он должен сделать это так, чтобы рассказ об этом вызвал у их общих приятелей уничижительный смех. А это значит, что Зандар скорее всего попытается напасть сверху.

Чейн осторожно поднял бластер и повернул голову так, чтобы видеть то, что происходит на склоне выше него. И тут же почувствовал, что рядом с ним кто-то стоит.

— Не вздумай поворачивать голову, приятель, — насмешливо произнес Зандар. — Дай себе шанс еще немного пожить.

— Ты скрывался с другой стороны валуна? — спросил Чейн, поняв, что проиграл.

— Да. Уже больше двух минут. И ты не слышал, как я поднимался по склону? Чейн, ты еще более жалок, чем я предполагал.

— Ладно, хватит. Стреляй.

— Шутишь? Такой смерти ты не заслужил. Я просто перережу тебе горло словно животному. В рейдах я не раз развлекался таким образом, когда мы врывались в города. Но на Варге такого мне еще сделать не удавалось. Я здесь трижды дрался и побеждал, но тогда мне противостояли настоящие мужчины.

На Чейна снизошло удивительное спокойствие. Он знал, какой сделать следующий ход.

— Выходит, ты согласен на ничью? — спросил он.

— Ничью? Это еще как? Труп ведь будет один, приятель, и этот труп будет твой.

Чейн с коротким смешком покачал головой.

— Ну нет. Трупа будет два. Знаешь, куда я сейчас целюсь из бластера? Э-э, не шевелись, Зандар, не то я выстрелю. Ты ведь на радостях опустил бластер, не так ли? Видишь, слух у меня не столь уж и плох. Лучше пошевели немного мозгами, прежде чем сделать очередную глупость.

Зандар затих, а через некоторое время выругался. Только сейчас он заметил, что валуны выше по склону лежали так густо, что при малейшем толчке могли лавиной ринуться вниз, все сметая на своем пути. И толчком к этому каменному смерчу могло послужить падение крупного камня, нависающего над ними метрах в ста с края неширокого выступа.

— Я успею уйти, — после долгой паузы сипло произнес Зандар.

— Уйти от камнепада? — восхитился Чейн. — Ну, тогда ты настоящий герой. Эй, не шевелись, я тебе говорю! Надо было стрелять, как только ты взял меня на мушку. Если попытаешься поднять руку…

Зандар, похоже, растерялся. Как и все варганцы, он не боялся смерти, но погибнуть в дуэли с «земляшкой», да еще так глупо, под камнепадом… Пожалуй, в этом случае приятели уже больше потешались бы над ним.

— Дурацкая ситуация, — наконец произнес Ранрой. — Мы загнали друг друга в угол и теперь должны погибнуть. Но у меня есть шанс, если твой выстрел окажется холостым.

— Не беспокойся, я успею всадить в тот камешек целую обойму, — пообещал Чейн. — По-моему, такой оборот дела нас обоих не устраивает. Предлагаю начать все сначала.

— Что, я должен положиться на твое слово? Взбеленился Зандар.

— Вот именно. Даю честное слово Звездного Волка, что дам тебе уйти и не стану нападать в течение минуты.

— Звездного Волка? Ты соображаешь, что говоришь? Лишенный гражданства, ты теперь никто, понял?