Избранные произведения. Том II

— Все это, конечно, верно… — промолвил он. — Ну, насчет деньжат и прочее. Только вот хегги… Помните, как мы однажды встретили этих хмырей в туннеле? Когда один из инженеров малость промедлил, чертов кентавр попросту разодрал его на части словно лягушонка Что-то мне не очень хочется, чтобы такие чудища подобное творили на моей родной Земле. У меня там остались мать, две сестры, куча племяшек… Нет, вы как хотите, а я отправляюсь драться с хеггами. Это же война, а не игрушки, неужели не ясно? Мои предки тоже не были святыми, но когда на мою родную Шотландию нападал враг, все мужчины до одного вступали в ополчение. Что же я, хуже их, что ли?

Дилулло даже крякнул от удовольствия. Повернувшись, он крепко пожал руку бортинженеру.

— Жаль, что бедняги Мэттока нет с нами, — сказал он. — А то нас было бы уже пятеро. Ясное дело, я считаю и Гваатха, хотя парень и храпит сейчас во все горло. Ну, Чейн, и силен же ты уговаривать друзей влезать во всякое дерьмо! Наверное, у своего папаши-проповедника научился залезать людям в душу. Да что уж тут поделаешь Давай высадим этих хлюпиков, а заодно Секкинена с Боллардом в каком-нибудь санатории, а потом…

— Эй, а почему ты решаешь за меня, Джон? — послышался басовитый голос.

Финн стоял в коридоре возле двери, смело наступив обеими ногами на грудь спокойно храпящего парагаранца.

Дилулло помрачнел По-видимому, их отношения с канониром окончательно испортились за последнее время.

— А разве ты меньше Бихела и Рутледжа заботишься о своем кармане? — резко произнес он. — Ну вот и заботься. Найметесь на какой-нибудь грузовой корабль, подзаработаете в тепле и уюте… А на войне деньгами меньше пахнет, чем кровью.

— Это как сказать, — хладнокровно возразил финн. По-моему, одно другому не мешает. Особенно если ты агент Федерации с десятилетним стажем и кредиты ежемесячно капают на твой расчетный счет в нью-йоркском банке.

Все изумленно уставились на Секкинена.

— Так это ты агент? — едва выдавил из себя Чейн.

Финн с усмешкой кивнул.

— Точно. Насколько я слышал, ты уже встречался с моим шефом адмиралом Рендвалом. Рад, что моя информация сработала, и тебя не пристрелили на месте.

Дилулло разразился отборными проклятиями. Немного успокоившись, он удивленно покачал головой.

— Это называется: век живи и век учись. Оказывается, у меня на борту был тайный агент! Такое в кошмарном сне не приснится… И почему же ты открылся именно сейчас?

Секкинен скупо улыбнулся.

— Чейн же объяснил — началась война. И я, как солдат, обязан идти на фронт. Так что вас уже не пятеро, а нас шестеро.

— Эй, эй, полегче! — воскликнул Бихел. — Я как-никак служил на флоте и участвовал в боевых действиях. Даже две награды имею! Просто я как-то не сразу врубился, что дело пахнет большой войной. Тут уж не до былых обид, Селдон прав. Конечно, наши начальники — как правило, редкие мерзавцы, но они хотя бы люди. А хегги… Нет уж, спасибо, не надо мне таких правителей!

Рутледж побагровел, возможно, от жары и духоты, царящей в кабине.

— Ну, я, как всегда, оказался в дерьме, — сипло произнес он. — Получилось, что все хорошие, а я один шкурник и сволочь. Старая история! Вечно лезу первым в драку, мне же и достается…

Бихел расхохотался и примирительно хлопнул друга по плечу.

— Ладно, замнем для ясности. Но я чую, что следующим нашим лидером станет Чейн. Заметьте, который раз мы словно овечки идем у него на поводу. Одно слово — волк!

Все рассмеялись…

Молодой варганец потер ладонями одеревеневшее лицо. Для него все происшедшее оказалось полной неожиданностью.

— Но погодите… — пробормотал он. — Я же не собирался… Разве я говорил только про войну? Вы столько всего нахлебались за последний год… Разве не понятно, что я хотел предложить вам лететь на миры Ожерелья? Мы с Вреей первыми увидели, как живут наши братья-земляне. Это вам не Нью-Йорк и даже не Бриндизи! Чудесные светлые города, люди словно боги, много улыбающихся лиц… Это тот самый рай, о котором столько рассказывал когда-то отец! Только он считал, будто рай находится на небесах. А его сумели построить переселенцы-земляне с Ковчега-2. Уж не знаю, как им это удалось, но миры Ожерелья не похожи ни на одну планету, которую я когда-либо видел. Джон, вам там понравилось бы, ручаюсь!

Селдон присвистнул…

— Ого! Слышал я рассказы о галактическом рае, да считал, что все это брехня. А он, оказывается, находится в мирах Ожерелья… Тогда о нем можно спокойно забыть.

— Это почему? — насторожился Чейн.