Избранные произведения. Том II

Шесть или семь нейнов прятались за валунами, обильно разбросанными по поляне, и вели редкий ответный огонь. По-видимому, боеприпасы у них подошли к концу, и только это удерживало биороботов от решающего броска. Но наконец один из нейнов что-то громко крикнул и, поднявшись во весь рост, бросился к скалам. Ослепительный луч бластера тотчас рассек его пополам и внезапно погас. Нейны поняли, что оборонявшиеся стали совершенно беспомощны, и с громкими воплями бросились вперед.

Чейн выбежал из-за дерева, поднял бластер и хладнокровно сделал один прицельный выстрел, другой, третий. Нейны мигом обернулись. Поняв, что они оказались в ловушке, биороботы с оглушительными криками кинулись на Чейна. Но рядом с ним уже стояли Банг и Эрих.

Через несколько минут все было кончено.

— Не стреляйте! — донеслось со стороны скал.

Из расщелины выбрался высокий худощавый человек. Ему было далеко за пятьдесят, однако Чейн не мог не отметить, что самый пожилой князь Клондайка находится в отличной физической форме. Его узкое, украшенное седыми бакенбардами лицо с длинным породистым носом, тонкой линией губ и квадратным подбородком явно носило на себе следы аристократичности. А высокий лоб с большими залысинами делал его похожим на мыслителя. Только вот крупные карие глаза больше напоминали глаза хищника, чем титулованной особы.

Широко улыбаясь, Камп торопливо подошел к Чейну и прочувствованно потряс ему руку.

— Дорогой капитан, вы прибыли как раз вовремя! Эти дьявольские оборотни через минуту прикончили бы меня!

— А где же ваши спутники?

— Увы, все трое погибли, закрыв собой хозяина от града пуль. Прекрасная смерть для любого слуги! А-а, Эрих… Рад тебя видеть.

Клайн спрятал бластер в кобуру и демонстративно сложил руки на груди. Глаза его были холодны.

— Не могу ответить вам тем же, Роджер. Будь моя воля, я бы с удовольствием подождал, пока нейны свернут вам шею. И не сомневаюсь, что многие достойные люди в Клондайке позавидовали бы им черной завистью.

Камп с грустной улыбкой покачал головой.

— Ты попал в сети собственных заблуждений, Эрих. Не сомневаюсь, что враги попросту оговорили меня. Не путай меня с Францем Штольбергом! В отличие от этого головореза, я всегда уважал вашу семью. Хотя и не скрывал, что считаю всех вас записными неудачниками… А кто же мой третий спаситель?

Банг насупился. Видно было, что он немного робеет в обществе князя Клондайка.

— А-а, понимаю, это всего лишь ваш слуга, капитан Чейн, — пренебрежительно произнес Камп и отвернулся от Банга, демонстративно не обращая внимания на протянутую ему руку. — Эх, слуги, слуги… До сих пор не могу поверить, что в облике самых верных моих телохранителей вдруг оказались роботы-оборотни!

Камп подошел к одному из поверженных нейнов и, присев рядом с ним на корточки, осторожно перевернул на спину. Грудь биоробота пересекала глубокая почерневшая рана, однако ни капли крови заметно не было. Князь вынул из кармана нож с массивным лезвием и тремя сильными ударами отсек нейну голову.

Подняв ее за волосы, Камп пристально взглянул в искаженное предсмертной гримасой лицо искусственного существа.

— Удивительно… — тихо промолвил он. — Мартин Арнольд был не просто слугой мне, а другом. Сколько мы пережили вместе на разных мирах во времена моей бурной молодости! И вот такой конец… Какая-то синтетическая тварь тайно прикончила Мартина, а сама приняла его облик. Глазам своим не верю! И когда же такое могло произойти, почему я не заметил этой ужасной метаморфозы?

Он отшвырнул голову биоробота и, поднявшись на ноги, пытливо взглянул на Чейна. Тот пожал плечами.

— Насколько мне известно, первые новые нейны могли попасть на Границу еще год назад.

— Новые нейны? — недоуменно вопросил Камп. — А что, были и старые?

— У вас правый бок в крови, — вместо ответа заметил Чейн. — Надо перевязать.

Камп только рукой махнул.

— А-а, пустяки. Пуля оцарапала кожу, не больше. Господа, мой флайер в вашем распоряжении. — Он указал на зеленую чащу. — Но, насколько я понимаю, вы не спешите покинуть мой каньон?

Эрих Клайн подошел к пожилому пограничнику и дружески похлопал его по плечу.

— Правильно понимаешь, князек. Банг, будь другом, составь компанию господину Кампу. А мы с тобой, капитан, кое-куда слетаем…

Глава 9

Не прошло и двух часов, как Чейн и Эрих вернулись из своего недалекого путешествия. Вид у них был усталый, но довольный. Эрих принес на поляну возле двух скал тяжелую сумку и, дружески подмигнув огорченному Кампу, широко раскрыл ее.

— О, пьяное небо… — пробормотал Банг, запуская дрожащие от волнения пальцы в содержимое сумки. — Изумруды! Да какие крупные! Черт, теперь мы все богачи!

Роджер Камп только мельком взглянул на сокровища, а затем пристально посмотрел на немца.

— Ну что, нашли?..

Эрих достал из-за пазухи старую тетрадь в кожаном переплете и потряс ею в воздухе. Глаза старого князя вспыхнули от алчности. Он сделал было шаг вперед к Клайну, но дорогу ему преградил Чейн.