Позже Ниргал уехал с Саксом в Да Винчи и поселился у него в квартире. Однажды ночью, когда никто и подумать не мог, что явятся гости, к ним заглянул Койот.
Ниргал вкратце рассказал, что случилось с его посадками.
— Ну и что? — сказал на это Койот.
Ниргал отвел взгляд.
Койот ушел на кухню и пошарил у Сакса в холодильнике, крича в направлении гостиной с набитым ртом:
— И чего ты ожидал от такого ветреного склона? Мир, знаешь ли, несколько сложнее, чем один большой сад. И часть его засыпает каждый год, он просто так устроен. А потом, может, через год, может, через десять, другой ветер придет и сдует эту пыль с твоей горы.
— Тогда все уже будет мертво.
— Такова жизнь. А сейчас пора заняться чем-то другим. Чем ты занимался перед тем, как осесть там?
— Искал Хироко.
— Черт, — Койот возник в дверном проеме, указывая на Ниргала большим кухонным ножом. — И ты туда же.
— Да, и я.
— Да ладно тебе. Когда ты уже вырастешь? Хироко умерла. Пора бы тебе с этим смириться.
Тут из своего кабинета вышел Сакс, быстро моргая.
— Хироко жива, — заявил он.
— Еще один! — воскликнул Койот. — Вы оба как дети!
— Я видел ее на южном склоне Арсии, когда там была буря.
— Вступай-ка ты в чертову партию!
Сакс сощурился, глядя на него.
— Что ты имеешь в виду?
— Черт…
Койот ушел обратно на кухню.
— Ее видели и другие, — сказал Саксу Ниргал. — Сообщения выглядят довольно связными.
— Я знаю, что…
— Они появляются каждый день! — прокричал Койот с кухни. Он снова бросился в гостиную. — Люди видят ее каждый день! В сети даже есть специальный ресурс, где можно сообщать, где ее видели! На прошлой неделе я прочел, что она появилась в двух разных местах в одну ночь — в земле Ноя и на Олимпе. На противоположных сторонах мира!
— Не вижу, чтобы это что-либо доказывало! — упрямо проговорил Сакс. — То же самое говорят и о тебе, но ты же еще жив.
Койот яростно потряс головой.
— Нет. Я — исключение, доказывающее правило. Все остальные, кого якобы встречают в разных местах одновременно, на самом деле мертвы. Это верный знак. — Предупреждая замечание Сакса, он воскликнул: — Она мертва! Смиритесь с этим! Она умерла при атаке на Сабиси! Штурмовики Временного Правительства поймали ее, Ивао, Джина, Риа и всех остальных, отвели в какую-то комнату и выкачали оттуда воздух или просто нажали на курок. Вот что бывает! Или вы думаете, такого никогда не случается? Вы думаете, тайная полиция не убивала диссидентов и не прятала их тела так, чтобы никто не нашел? Это случается. Да еще как, мать вашу, и даже на вашем драгоценном Марсе, да, и не раз! И вы знаете, что это так! Такое уже случалось. Таковы уж люди. Они пойдут на что угодно — убьют и будут думать, что зарабатывают себе на жизнь, кормят своих детей или делают мир безопаснее. И в тот раз было то же самое. Они убили Хироко и всех остальных.
Ниргал и Сакс смотрели на него. Койота трясло, казалось, он вот-вот всадит нож в стену.
Сакс прочистил горло.
— Десмонд… почему ты так уверен?
— Потому что я искал! Да, искал. Искал так, как не мог искать никто другой. Ее нет ни в одном из ее мест. Ее нет нигде. Она не выбралась. Никто не видел ее по-настоящему со времен Сабиси. Вот почему вы ничего больше от нее не слышали. Она не настолько бесчеловечна, чтобы оставить нас в неведении на все это время.
— Но я ее видел, — настаивал Сакс.
— В бурю, ты сам сказал. Полагаю, у тебя тогда были какие-то проблемы. И видел ты ее недолго — ровно столько, сколько нужно было, чтобы выбраться из передряги. А потом она исчезла, насовсем.
Сакс заморгал.
Койот жестоко рассмеялся.
— Так я и думал. Нет, все нормально. Мечтай о ней, сколько хочешь. Только не путай это с реальностью. Хироко мертва.
Ниргал переводил взгляд с одного на другого, они молчали.
— Я тоже ее искал, — проговорил он. А затем, увидев сокрушенный взгляд Сакса, добавил: — Но может быть что угодно.
Койот покачал головой. Бормоча, он вернулся на кухню. Сакс смотрел на Ниргала, глядя сквозь него.
— Может быть, я попробую поискать ее, — сказал ему Ниргал.
Сакс кивнул.
— Это лучше, чем выращивать картошку, — донесся с кухни голос Койота.
