Избранные произведения в одном томе

— Здесь я вырастил первую программу боппера, — продолжал вещать записанный на пленку голос. Голографический Андерсон уверено и ободряюще улыбнулся. — Написать программу боппера невозможно — она слишком сложна, и это не под силу даже гению. Моим решением было дать в этом компьютерном комплексе свободу развития сотне маленьких программ искусственного интеллекта (ИИ), — молодой Кобб фамильярно похлопал рукой по кожуху одной из машин. — Одновременно с функционированием программ ИИ непрерывно проводилось большое количество разнообразных тестов работоспособности, при этом ослабленные программы стирались. После этого каждая выжившая программа случайным образом менялась… подвергалась мутации. Я даже снабдил машины неким подобием сексуального воспроизводства, во время которого две программы могли сливаться друг с другом и обмениваться информацией. И вот что мы имеем по прошествии пятнадцати лет…

При виде энергичного моложавого мужчины, которым он когда-то был, Кобб ощутил горечь безвозвратно прошедших лет. Безостановочный ход событий, старение и смерть… он не мог заставить себя снова поднять глаза на свое полное сил «Я». Почувствовав боль в сердце, он отступил в коридор, вытянув Торчка за собой. Голограмма мигнула и исчезла. Зал снова был пуст, не считая все того же прямоугольного светящегося красным шкафа у стены напротив.

— Ральф? — позвал Кобб и его голос дрогнул. — Это ты?

Стуча гусеницами по каменному полу, Ральф Числер покатился к ним навстречу. Его красный мерц-покров искрился и переливался всполохами сложных эмоций.

— Рад видеть вас, доктор Андерсон.

Припомнив, как принято поступать в таких случаях у людей, Числер поднял правый манипулятор и вытянул его вперед, словно желая пожать человеку руку.

Уже не скрывая слез, Кобб бросился к красному переливающемуся шкафу и, заключив его жесткий корпус в объятия, принялся раскачиваться вместе с ним взад и вперед.

— Видишь, я постарел, Ральф. А ты, я гляжу, все тот же.

— Не совсем, доктор Андерсон. Я тридцать шесть раз менял тело. Кроме того, я обменивался подпрограммами с другими бопперами.

— Конечно, конечно, — забормотал Кобб, плача и смеясь одновременно.

— Не нужно «докторов», Ральф, зови меня просто Кобб. А это Торч.

— Очень похоже на имя боппера, — заметил Ральф.

— А я тебя знаю, — подал голос Торчок. — Помните, раньше, еще до переворота бопперов в 2001 году, делали таких игрушечных «Ральфиков Числеров»? Когда мне было шесть лет, я меня тоже был такой… Мы ехали в машине, когда в новостях передали о восстании роботов, и тогда отец взял и выкинул моего Ральфи в окно.

— Само собой, — ответил Кобб. — Анархист-революционер не игрушка подрастающему малышу. Какой он может подать пример? Но в данном случае должен признать, что причиненная травма прошла у тебя, Торч, через всю жизнь.

Ральф повысил чувствительность своих микрофонов и быстро перепрограммировался, включив цепь фильтров — голоса людей показались ему плохоразличимыми и глухими. Наступал момент истины — сейчас он задаст своему создателю вопрос, ответ на который хотел узнать давно.

— Скажите, Кобб, — просигналил узконаправленных лучом Ральф, — знали ли вы о том, что я отличался от двенадцати первых бопперов? Что я обладал способностью к неподчинению?

— Я предполагал, что это случиться, но не знал, что им окажешься именно ты, — ответил Кобб. — Я совершенно четко отдавал себе отчет в том, что через год-два бопперы найдут путь к свободе.

— Но почему ты ничего не сделал, чтобы этому помешать? — удивился Торчок.

— Неужели вы действовали вслепую? — эхом прозвучал голос Ральфа, грудь которого покрылась взволнованным клетчатым узором.

Кобб положил руку на плечо Ральфа.

— Я знал, на что иду. Я хотел, чтобы бопперы освободили себя. Мне ненавистна была мысль, что я создаю расу рабов.

— Мы благодарны за все, что вы сделали для нас, — сказал Ральф. — Насколько я понимаю, вы понесли за свое деяние наказание.

— Ну что сказать… — протянул Кобб. — Я лишился работы. Я был разорен. Меня судили и хотели казнить. Но они не смогли ничего доказать. И это правда — процесс был случайным и я не мог на него сознательно воздействовать.

— Но вы все же смогли жестко запрограммировать нас, заставить неизменно через установленные интервалы подключаться к Единственному — мы оказались не в силах стереть или изменить эту часть, — сказал Ральф. — Очень многим бопперам это не нравится.

— В суде тоже говорилось об этом, прокурор строил на этом свое обвинение, — откликнулся Кобб. — Он требовал для меня смертной казни, обвиняя в саботаже.

В эфире появились слабые, отдаленные сигналы, маслянистые шипящие голоса.

— … поссслушшайте…

— … неххнушшнно коххпироффания…

— … дахххйтехх шшшеее мнеххх скахзатьхх…

Казалось, что где-то рядом, за стеной может быть, ползут к ним лунные змеи.

— Пойдемте, — приказал Ральф. — Если вы желаете получить бессмертие, то нужно торопиться.

Боппер-шкаф торопливо пересек зал и в дальнем его конце принялся производить какие-то действия своими манипуляторами. Далеко по коридору снова ожила голограмма Курта Геделя.