Избранные произведения в одном томе

— …Мы отступим через шлюз и затаимся!

Еще один выстрел «Волка-призрака» попал в вагон, оставив в нем рваную дыру и выбросив наружу мертвого крейтта. Чандни подождала, пока Гех отвернется, а потом двинулась туда же, проскользнув между зазубренными краями дыры и выпрыгнув на рельсы, куда она тяжело приземлилась, практически превратившись в один сплошной синяк.

Поезд крейттов с грохотом пронесся мимо нее и уехал, оставляя за собой огненный след, останки ее бывших товарищей свисали с разрушенных башенок на крыше. «Волк-призрак» еще несколько раз выстрелил по нему, пока тот ехал к туннелю, через который попал сюда. Затем «Призрак» замедлил ход и направился обратно к башне. Чандни последовала за ним пешком.

Она подумала: хуже всего, что все это происходило с ней из-за того, что Чандни сжалилась над Треноди в тот вечер, когда Преллы напали на Центральную станцию. Если бы она просто осталась эгоисткой и сбежала, то сейчас, наверное, жила бы где-нибудь на К-трассе.

Вот что значит быть доброй.

Треноди услышала выстрелы, пока поднималась по внешней стороне башни, ища интерфейс. Она не видела дуэли поездов, происходившей в тумане, но через некоторое время услышала, как «Волк-призрак» довольно объявил:

— Они поволокли его обратно через К-шлюз. Имей я родное оружие, их бы, конечно, поджарило. А так получается только раздражать пушками жуков. Хотите, я поеду за ними и прикончу их?

— Нет, — сказала «Дамасская роза». — Возвращайся, «Волк». Ты был ужасно храбрым.

Треноди все поднималась, пока не достигла конца следующего виадука. Интерфейс застыл перед поездом, который стоял на рельсах.

— Что ты нашел? — спросила она.

Когда Треноди вышла на виадук, что-то хрустнуло у нее под ногами. Кучки сухих коричневых хлопьев засыпали стеклянную поверхность и громоздились на рельсах и шпалах. Как осенние листья, подумала она, только здесь не может быть листьев. Интерфейс услышал ее приближение и повернулся. Его прекрасное золотое лицо было мокрым от слез.

— Что случилось?

Он не ответил. Треноди посмотрела мимо него на поезд.

Слишком квадратный, чтобы быть морвой. Слишком квадратный, чтобы быть поездом, для любого, кто привык к обтекаемым поездам Империи Сети. Очень маленький, старомодный, прямоугольный локомотив, сделанный из металла, который уже начал ржаветь. Вот что было под ногами — коричневое, рыжее и удивительное оранжевое вещество, похожее на осенние листья: весь виадук на несколько метров вокруг древнего локомотива был усеян хлопьями и крошками ржавчины. Но Треноди могла разглядеть, что локомотив когда-то был окрашен в желтые и черные полосы. На носу белым было написано большое число:

03

Прошла секунда или около того, прежде чем она поняла, насколько это странно — число, которое она смогла прочитать здесь, в сердце незнакомой Черной Зоны.

— Эта линия ведет обратно в Сеть? В нашу Сеть?

Интерфейс печально кивнул.

— На какую планету?

— На Древнюю Землю, — ответил он.

— На Землю? — Из всех миров Империи Сети эта планета был последней, о которой Треноди ожидала услышать. — На Земле нет никаких К-шлюзов! Вот почему всем приходилось лететь до Марса, прежде чем начать Первое расширение…

Интерфейс не ответил. Он упал на колени. Повалился вперед, уткнувшись лицом в ржавчину древнего поезда Земли, и заплакал. Он плакал, как маленький ребенок, беспомощными слезами, с соплями, а хлопья ржавчины попадали ему в рот, прилипали к лицу и запутывались в золотистых волосах.

Треноди отправила сообщение на «Волка-призрака», приложив к нему видеозапись ржавого поезда:

— Что это такое?

— Никогда не встречал такого двигателя, — сказал «Волк» через секунду. — По-моему, такой есть в музее на Центральной станции. Класс первопроходцев. Это локомотивы, которые Стражи использовали для проверки К-шлюзов, еще при зарождении Империи Сети. Они перевозили инструменты и компьютеры, достаточно мощные, чтобы хранить копию Стража…

Треноди обошла вокруг брошенного локомотива с гарнитурой, настроенной на запись. Без дверей, без окон, безымянный, запечатанный ящик на крошащихся колесах, местами ржавчина проела его корпус насквозь, открывая еще больше повреждений внутри: металлические ящики, из которых торчали цветные пластиковые провода. Он такой старый, подумала она, положив руку на древний металл. Старый, как Древняя Земля. Сами Стражи были юными, когда приехали сюда с исследовательской миссией.

Интерфейс перестал всхлипывать. Он лег лицом в ржавчину и сказал:

— Шлюз на Древней Земле стал первым, который мы нашли. Он был глубоко под землей, недалеко от Южного полюса. Мы держали это в секрете и послали туда поезда-разведчики, узнать, что это такое и куда оно ведет. А затем отправили этот поезд. Потом мы спрятали его и показали людям шлюз на Марсе, который вел лишь к пустым мирам.

— Зачем? — удивилась Треноди.