Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Заплаканное лицо едва успело изменить выражение, скрывая злобную маску за покорностью. Но я еще не закончил, так что Азиль откровенно боялась продолжения. Я и в самом деле мог сказать, например, что это — лишь малая часть, а ей нужно вырезать из черепа все. Но я не стал этого делать, свое дьяволица уже получила сполна.

— Ты поняла, за что была наказана, Азиль? — негромко спросил я, внимательно следя за ней глазами.

— Я не выполнила приказ, — стиснув зубы, выдохнула та.

— Именно, — кивнул я, отбирая у нее нож. — Ты решила, что у тебя есть возможность получить то, что принадлежит мне. Но за все нужно платить, Азиль. Сегодня ты заплатила за свою ошибку достаточную цену, так что я тебя прощаю.

С этими словами я приставил отрубленную часть к голове дьяволицы и вложил немного силы. Между моей ладонью и лбом Азиль вспыхнуло пламя, и рог оказался возвращен на место. След от удара остался, и неровный нарост теперь будет служить постоянным напоминанием о провале.

В Колыбели такой фокус бы не получился — я же ничего не знаю о физиологии. Но домен сделал за меня всю работу, и при этом я не потратил практически ни капли магии, всего один процент дневного объема.

— А теперь встань и вернись на место, — велел я, отворачиваясь, чтобы сесть на трон.

Азиль поднялась на ноги, с выпученными глазами щупая криво сросшийся нарост на голове. Асимметрия определялась даже на ощупь, однако дьяволица и не подумала возражать. Вернувшись на место, она замерла, как и остальные, ожидая моих слов.

— Итак, с этим вопросом покончено, — развалившись на троне, произнес я. — Перейдем к следующему. Эгос!

— Да, мой архидьявол? — немедленно отозвался тот, не скрывая довольной ухмылки.

Их незримое соперничество не осталось без моего внимания, а потому я прекрасно представлял, о чем думает наместник беров.

На его счету успешно возведенное поселение, завершенный тренировочный полигон и, что важнее, победа над деревней врага. К тому же, в отличие от Азиль, которой власть досталась незаслуженно, как он считал, Эгос свое место в буквальном смысле завоевал огнем и мечом.

— Мне стало известно, что нечто непонятное происходит в Шипящих лесах, — сообщил я, поглаживая рукоять ножа большим пальцем. — Ты ближе всех сейчас к территории нагов. Выбери кого-то, кто сможет пройти достаточно незаметно. Собери информацию и передай мне.

— Могу я спросить? — подал голос он.

— Конечно, — кивнул я, поощряя инициативу наместника беров.

— Нужно ли воспользоваться ситуацией и захватить их территории? — спросил Эгос, вновь бросив быстрый взгляд, полный превосходства, в сторону Азиль.

— Да, — кивнул я в ответ после короткого раздумья. — Но не сейчас. На сегодня меня больше интересует, что там творится, поэтому идти полноценной войной на змей не стоит раньше времени.

— Не согласен, — покачал головой тот, а потом пояснил, заметив мою приподнятую бровь: — Зима — самое неудобное для наг время, холод сковывает их движения, заставляет засыпать на ходу. Если затянуть с вторжением, в теплое время мы потеряем больше воинов. В ближнем бою наги весьма опасны, но зимой…

Я замедленно кивнул. В принципе, новой эту информацию не назовешь — та же Касси, хоть и была другого рода, но тоже относилась к змеям и отчаянно мерзла вне жарко натопленного подземелья.

Здесь важнее был именно воспитательный момент. На фоне провинившейся Азиль Эгос получает то, о чем просит и поощряется за выдвинутые предложения. Сравнение, конечно, не бог весть какое, но такие вещи откладываются на подкорке, минуя обычную логику. Чтобы распознать столь дешевый прием, нужно либо иметь опыт, либо находиться вне ситуации. Ни того ни другого наместники пока что не могут.

— Хорошо, тогда начинай накапливать войска на границе с Шипящими лесами. Однако до того как разведчик принесет сведения, ни о какой войне речи быть не может, — вынес вердикт я.

— Как пожелаешь, мой архидьявол, — покорно склонил голову Эгос.

— Хорошо, с этим тоже покончено, — проговорил я. — Теперь для вас всех. Я приказываю вам никому не сообщать о том, что вы здесь сейчас услышите, но самим всегда помнить об этом.

Дьяволы приготовились слушать новые указания. Даже Азиль, украдкой вытиравшая лицо краем дорогой одежды, замерла, глядя на меня с ожиданием.

— Когда я был на территории Империи, мне удалось привести древний род Стеллер к подчинению, — объявил я, внимательно отслеживая их реакцию. — Пока что мы договорились о поставке печатного станка, который мы скопируем с помощью гноллов, орков и ликанов. Также клан взял на себя обязательства передать нам копии учебников по имперской магии и других науках. Объясняю, зачем нам это нужно.

Взяв небольшую паузу, я собрался с мыслями, формулируя собственную задумку. Откровенно говоря, изначально меня просто бесила необходимость постоянно использовать вместо нормальной бумаги куски кожи, это чертовски неудобно. Собственно, на переговорах с Рендарианом я и понял, что у меня совершенно ничего не готово для этих самых переговоров. Однако был и еще один момент.