Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

На самом деле я не удивлюсь, если и сами Походы — следствие политики драконидов. Сколько их уже было за то время, как изначальные народы были отброшены в каменный век? И ведь с каждым разом, нападая на врага, вожди должны были осознавать ту разницу, что простирается между разрозненными дикими племенами и сплоченным государством.

Ветер дернул меня за волосы, и я прикрыл глаза, позволяя пауку бежать вперед на свое усмотрение.

Великого Похода не будет. Мне на самом деле нет нужды сообщать об этом никому, просто откладывая вопрос в долгий ящик. В нынешнем состоянии мы только погубим огромную прорву народа и утратим гору оружия и брони, которая пополнит запасы Империи.

Карта континента, составленная драконидами, указывает громадное число залежей, которые мы можем разработать. Однако запасы небесного металла все равно очень малы. И что гораздо хуже, я не понимаю, как и когда их получится пополнить. Если бы с неба падали метеориты, еще можно было бы рассчитывать на то, что этого ресурса хватит на всех, однако правда такова, что явление это необычно редкое, и прогнозировать нельзя.

Помимо кратеров с небесным металлом на карте полно пометок с залежами и других ресурсов. То же серебро, которое добывают кобольды, далеко не единственное: в степи, на территории гидар имеется старая разработка, ныне всеми покинутая.

Арханах резко дернулся, и я раскрыл глаза. Мы взбирались по отвесной скале, приближаясь к территории каменных троллей.

В прошлый раз нам троим никто не встретился, да и окружающие утверждали в голос, что увидеться с местными практически невозможно. Однако я все равно заставил паука сбросить скорость, чтобы оглядеться. Увы, вокруг лишь все те же скалы и ущелья. Империя нарисовала местные горы, передав все в точности, однако земли троллей у них обозначались незаселенными. Может, тут никого просто и нет?

Постояв на месте, я скормил питомцу пару мелких камней. Паук похрустел угощением и, повинуясь моей команде, пошел вперед, быстро набирая скорость.

Мне вдруг вспомнилось, что по дороге из Шипящих лесов мы с Адой наткнулись на схрон контрабандистов. Теперь-то я понимаю, что в деле были замешаны ликаны Вольда. Однако мне стало интересно, что там можно найти сейчас.

Арханах наддал, стремительно разгоняясь, а в следующий миг оттолкнулся от земли всеми лапами, перепрыгивая гигантскую расщелину. Что и говорить, по сравнению с передвижением пешком скорость впечатляла.

Мы миновали за несколько часов то же расстояние, которое на своих двоих покрывали пару суток. Так что на месте я оказался уже к закату.

Спешившись, я вновь угостил паука магическим кристаллом, а затем пошел искать вход. Не знаю, изменилось ли что-то с тех пор, как я проходил здесь в прошлый раз, однако найти пещеру оказалось сложнее, чем я предполагал.

В конце концов, уже решив, что что-то напутал, я увидел закрытую куском скалы дыру в камне. Подойдя ближе, внимательно ее осмотрел. Похоже, что склад решили закрыть: под тяжелым булыжником кто-то бросил доски, но до конца дело не довел.

Толкнув каменюку плечом, я что было сил надавил на нее. Булыжник с хрустом пошел в сторону, перемалывая в пыль лежавшую под его основанием крошку. Еще немного, и я смог протиснуться в щель.

Это была нужная мне пещера, только в этот раз она оказалась пуста. Я внимательно осмотрел потайную комнату, но кроме обломков мне ничего, естественно, не досталось. Похоже, наги унесли с собой все, что только могло им пригодиться.

Почесав подбородок, я добрался до выхода, ведущего в сторону Шипящих лесов. Как и ожидалось, он был перекрыт тяжелой каменной плитой. Очевидно, нагам не требовалось пробираться именно тут, но для других эту возможность змеи решили прикрыть.

Впрочем, для меня это теперь преградой не стало бы. Можно было разломить камень, но я решил не возиться, просто вернулся к ожидавшему меня пауку и, пристегнувшись, послал питомца взобраться по самой скале.

Знакомую речку, возле которой мы с Адой замочили нага, я не признал: она замерзла и слилась с ландшафтом. Вообще, вся некогда покрытая зеленью территория сейчас походила на один большой сугроб. Снег тут как будто не таял вообще, наслаиваясь каждый раз, когда начинались осадки.

Странно, что наги считают это место своим домом. На мой взгляд, Шипящие леса совершенно не подходили для змеиных народов. По-хорошему, нагам следовало селиться где-то в районе степей, расположенных ближе к экватору. Хотя представление относительно Колыбели именно как планеты для меня остается размытым, все же степи не покрыло снегом за зиму. Иначе гидаров ждал бы мор от обморожения.

Отсюда нельзя было разглядеть деталей, однако руины Катмадана черными клыками торчали посреди белого поля, перемежающегося провалами и торчащими в небо оголенными верхушками деревьев. И сейчас вокруг этих руин что-то происходило: в опустившейся на землю ночи я прекрасно видел яркие огненные вспышки.

Кажется, в Катмадане шел бой.

— Ну, посмотрим, кто там к нам пожаловал, — похлопав паука по затылку, я послал арханаха вперед.

* * *

Руины Катмадана. Дьявол Авдон.