Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Пускай я и не был под слишком большим впечатлением, однако от такой толпы вокруг уже успел отвыкнуть. Народу на улицах, казалось, просто какое-то бесконечное количество. Они все шли по своим делам, кто-то общался, уступив тротуар прохожим, из распахнутых окон звучали голоса, до моего носа доносились запахи еды.

Жизнь в столице кипела. И немного поразмыслив, я стал прикидывать, каким хочу видеть свой центральный город. По идее, можно было просто плюнуть на все и отстроить разрушенный Катмадан, но после визита в бывшую столицу дьяволов я остался разочарован.

А вот Аскерон больше всего походил на то место, где бы я поставил свой трон. Огромная долина, через город протекает широкая судоходная река. Чуть западнее каменоломни, куда отправляют преступников. Опять же — фермы и поля с садами. Разумеется, сотни лет без нападения наложили свой отпечаток, и стены укрывали только самый центр, но, по-хорошему, здесь нет столько населения, чтобы оборонять сразу весь современный Аскерон.

Поправив воротник униформы клана Стеллер, я остановился вместе с остальными. Наш караван под флагом Рендариана, добравшись до ворот в Старое кольцо, должен был подвергнуться тщательной проверке стражи. Узнав об этом от главы рода, я заверил его, что проблем не возникнет — в конце концов, я здесь присутствую, как рядовой член клана, посланный в столичную резиденцию для подготовки поместья к визиту Рендариана.

Собственно, нашим грузом были инструменты и кое-какие материалы, которых не возьмешь в Аскероне — например, ткани с родовыми гербами. Все, что мне могло бы понадобиться внутри стен Старого кольца, у меня давно лежит в домене и никаких проблем с их извлечением не возникнет.

— Проходите, — разрешил стражник, отступая с дороги.

Он не добавил ставшее уже привычным для меня «уважаемые», и я хмыкнул про себя. Похоже, император все еще дуется на старину Ренда за развязанную войну, раз какой-то хрен на воротах смеет столь нагло общаться с представителями древнего рода Стеллер. Впрочем, на его месте я бы всерьез подумал о том, чтобы перебить весь клан, так что, можно сказать, папаша Кори легко отделался.

Мы прошли под аркой внушительных размеров, и я будто попал в совсем иной город. Здесь уже приходилось одергивать себя, чтобы не вертеть головой по сторонам, а посмотреть было на что.

Ухоженные обширные парки, огороженные коваными заборами громадные замки и дворцы, гвардейцы в золоченых доспехах на каждом без исключения перекрестке. Складывалось впечатление, что каждый хозяин пытался перещеголять остальных, выдумывая какую-то хитрую архитектуру или возводя статуи из чистого золота во внутреннем дворике. Конечно, хватало и более скромных зданий, но они принадлежали службам самого главного сооружения Аскерона — императорского дворца.

Отметив про себя, что обязательно стоит пройтись и осмотреться, я свернул на параллельную улицу вместе с нашим караваном. Поместье древнего рода Стеллер предстало моим глазам во всем своем величии.

Но, не успев осмотреть свое будущее место жительства, я зацепился взглядом за странную троицу, шествующую в сторону дворца. Гуманоидный жук, весь в каких-то шипах и наростах, рядом с ним — настоящий рыцарь в полных латах, а впереди этой парочки — каноничная волшебница с длинным витым посохом и фиолетовой мантией чародея.

Архимаг и свита, подумал я, проходя с остальными спутниками в ворота столичной резиденции клана Стеллер.

Глава 22

Резиденция Гильдии Магов являлась скорее зданием административным, а потому больше напоминала очередное поместье Старого кольца, чем университет магии. Металлические ребристые копья забора через каждые несколько метров сменялись каменным пьедесталом, на котором восседала горгулья. Чудовища не повторялись, однако были выполнены со знанием дела.

Центральные двойные ворота украшала широкая сфера в виде четырех переливающихся стихий. Стоящие снаружи двое стражей держали руки на рукоятях мечей, суровым взглядом провожая всех, кто оказывался в их зоне ответственности. При этом слуги чародеев, то и дело подбегающие к прибывающим и отъезжающим каретам, оставались без внимания.

Заметил я и самих колдунов. Эти уже носили форменные мантии разных цветов, и никого ниже грандмастера видно не было. Вероятно, их сюда вообще не допускали.

Свободно шагая по улице, я бросил взгляд на стражников. Они даже не пошевелились, когда я прошел мимо них на территорию чародеев. Кажется, они не колдунов охраняют, а от них.

Центральное здание резиденции стояло метрах в тридцати от ворот, и поднималось на два этажа от земли. На широком крыльце, украшенном каменными статуями каких-то чародеев, дежурил слуга в дорогом наряде. Он-то и двинулся мне наперерез, стоило только пересечь границу.

— Чем могу помочь, уважаемый искатель? — покривив лицо, будто само мое присутствие вызывает у него сильнейшую изжогу, поинтересовался он.

— У меня приглашение, — вытащив из кармана заветную бумажку, сообщил я.