Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Как ни удивительно, их укрытие, замаскированный в трюме крохотный жилой блок, до сих пор не нашли, а ведь это был не просто блок — резервная рубка с полным доступом ко всем системам корабля. Когда Кортин через год после покупки кое-как восстановленного транспортника случайно обнаружил этот жилой блок и разобрался в его функциях, то был немало удивлён — судя по всему, прежний хозяин корабля был тем ещё параноиком. Впрочем, это ему не помогло — не зря шахтёры нашли кораблик пустым, дрейфующим в поясе астероидов. Такие уже лет триста не производили, но шахтёры всё равно притащили груду металлолома на свою пустотную станцию, им любой прибыток был кстати, и там задёшево продали. Станционные умельцы — голь на выдумки хитра! — восстановили древнюю рухлядь, относительно, конечно. А потом выставили на продажу. Лет пять никто ржавым корытом трёхсотлетней давности не интересовался, пока объявление не попалось на глаза Кортину. На большее его скромных средств, накопленных во время службы во флоте, не хватало, а кораблик всё же летал, даже гипердвигатель каким-то чудом восстановили. Вот бывший мичман-техник и ухватился за предоставленный судьбой шанс. Сам немало пошаманил над корабликом, названным им «Корягой» за идиотскую, кривую форму корпуса. А поскольку руки у него всегда росли из правильного места, он починил и то, что не смогли или не пожелали починить техники станции. После чего стал потихоньку летать между шестью ближайшими системами, возя малогабаритные грузы. Далеко не совался, боясь перегружать старые двигатели.

Лет за десять Кортин рассчитался с кредитом и начал копить на учёбу дочери — жена погибла во время катастрофы рейсового флаера, и они остались с Христей вдвоём. Поскольку грузы он возил недорогие, о чём было известно всем и каждому в этом сегменте пространства, пираты им никогда не интересовались, он им даже как раб был ни к чему — стар уже, одна дорога в Тигарскую империю, где признавали рабство, обойдётся дороже, чем за такого выручишь. Со скользкими делами бывший флотский техник старался не связываться, всех заказчиков трижды проверял, прежде чем заключить контракт, а то ещё наркоту подсунут, объясняйся потом с патрульными. На рудники ему на старости лет совсем не хотелось, да и дочка одна останется. А ведь предлагали возить эксклюзивные грузы, задорого предлагали, но Кортин всегда отказывался — жизнь как-то дороже.

Однажды он после долгого рейса проводил техобслуживание, для столь старого корабля жизненно необходимо было делать это постоянно, и случайно обратил внимание на несоответствие внешнего и внутреннего объёмов трюма. Озадачился, дополнительное пространство пригодилось бы, и начал искать. Примерно через два дня поисков Кортин чудом обнаружил прилегающий к корпусу в дальнем углу трюма замаскированный малый жилой блок, оказавшийся ещё и резервной рубкой. Именно, что чудом — замаскировали его просто великолепно, только при помощи дефектоскопа, выпрошенного ненадолго у станционных техников, получилось найти пустоты, а затем и скрытый люк. Взламывал этот люк корабельный искин почти полгода, электронный замок до сих пор прекрасно работал и, судя по всему, мог проработать ещё тысячу лет. Наконец попав внутрь и поняв, что перед ним ещё одна рубка, совмещённая с жилым блоком, причём куда более навороченная, чем основная, Кортин долго пытался понять, зачем она вообще нужна. Но так и не понял. Потом, правда, выяснил, что резервную рубку скрывает особое покрытие, недоступное даже для самых современных сканеров. И что это за покрытие — на станции никто не знал, какой-то не известный никому металл, даже в лаборатории металлодобывающей корпорации после анализа образцов только развели руками — какой-то странный сплав. Ещё в рубке имелось несколько странных устройств, назначение которых Кортин выяснить не смог. Причём, что удивительно, древние системы управления прекрасно работали! Трогать их бывший флотский техник не решился. На службе в него буквально вбили старую истину: «Работает? Не трогай!». Похоже, вторая рубка была укрытием, последним шансом на выживание при абордаже корабля. Нет, Кортин, конечно, подозревал, что это нечто большее, но доказательств своим подозрениям не имел.