Избранный

— Гм, нет. — Трейс рассмеялась. — Люди говорят, что ты слишком быстро действуешь, Чейз. Есть разница.

— Мелочи, — я вздохнул и снова поцеловал её в лоб. Я чувствовал себя живым и считал, что поступил верно.

— Спасибо, что сказал это… — вздохнула она. — Я клянусь, я была бы последним человеком, с которым ты бы хотел делать это.

Моя улыбка исчезла.

— Что ты имеешь в виду?

— Признай. — она ударила меня по руке. — Я удивлюсь, если люди до конца года будут верить, что мы вместе, но даже если это и случиться, то лишь благодаря тебе.

Я споткнулся и отошёл от неё. Она подумала, что я говорю все это ради публики?

— Неудивительно, что девушки готовы на все ради тебя, Чейз Винтер. Ты целуешься как Бог, и ты заставляешь девушек забыть о том, что ты — плейбой.

Дерьмо. Хорошо сыграл. Но она стойко держит щит на френд-зоне.

— Класс? — она схватила мою руку.

— Хм, конечно. Пошли в класс. — А я пока буду молиться, чтобы не упасть в обморок от истощения по дороге.

23 глава. Никсон

Я до сих пор не мог оправиться от выходки Трейс сегодняшним утром. Черт, теперь я не смогу спокойно смотреть на тосты с джемом.

Несомненно, Текс никогда не позволит мне забыть этого. Ублюдок. Я шёл по кампусу, а мои мысли были где-то в другом месте. Я открыл дверь, ведущую на склад. На лице Феникса запеклась кровь с нашей последней встречи. Можно было подумать, что его лицо перестало быть таким самодовольным, но на самом деле нет. Я придвинул стул и вздохнул.

— Итак, — я хрустнул суставами пальцев, — как спалось?

— Как младенцу в колыбели.

— Готов говорить?

— Нет.

— Я так и думал. — мои колени хрустнули, когда я поднялся на ноги и медленно отошёл от Феникса. Я достал из кармана нож. Свет из окна отражался от лезвия и освещал темную комнату.

— Что для тебя значит твоя жизнь?

— Ничего. Я в любом случае труп.

Я кивнул.

— А если я скажу, что спрячу тебя, и ты будешь жить? Мне действительно хочется этого, но не потому, что ты что-то значил для меня, а потому, что я хочу, наконец, узнать правду. И похоже, ты — единственный засранец, готовый предать, ради спасения собственной шкуры.

— Да. — Феникс усмехнулся. — Но это тебе не по силам, Никсон. Это больше, чем все мы.

— Что это должно значить? — я воткнул нож в стол.

— Речь не о нас, а о них. То, что он сделал… Если бы ты знал то, что знаю я, ты бы держал Чейза от себя подальше, насколько это возможно.

— Чейз? — я покачал головой. — Какое отношение к этому имеет Чейз?

— Прямое, ко всему, что происходит в твоей семье, Абондонато. Как ты думаешь, сколько человек… умерли, чтобы сохранить этот секрет? Твой отец унёс эту тайну в могилу, твоя мать, благослови её сердце, так и не смогла открыть тебе правду. И теперь, единственный человек, знающий правду, — он усмехнулся, — молчит.

— Как я узнаю, что ты говоришь правду? И даже если это действительно так, кто был настолько глуп, что сказал это тебе?

— Никто. Я услышал.

— От кого?

— Нет. — Феникс рассмеялся. — Разве тебя не изводит мысль, что я знаю то, чего не знаешь ты? Что этот маленький секрет уничтожит твою семью вместе со мной? Может быть, так даже лучше. Не будем вмешивать семьи.

— Я убью их. Всех членов твоей семьи.

— Давай, я посмотрю на это.

— Мне не нужно твоего одобрения, я сейчас на грани терпения.

Феникс пожал плечами.

— Во-первых, семья Николоси обязательно узнает об этом. Во-вторых, практически невозможно отыскать нас всех, максимум, что ты сможешь — найти счета, на которые мы переносим взятки, когда покупаем чьё-то молчание. Как видишь, в нашей семье деньги многое значат… возможно, потому что их мало.

Я улыбнулся и сунул нож в карман.

— Спасибо, Феникс. С тобой приятно иметь дело.

Его улыбка исчезла.

— Я пришлю Текса, чтобы он умыл тебя. Не хочется, чтобы наша игра закончилась из-за заражения крови.

— Я мог бы умереть, и ты, скорее всего, улыбался бы на моих похоронах. — выплюнул Феникс.

Я остановился и вздохнул, все ещё стоя к нему спиной.

— Ты ошибаешься. Ты был одним из моих лучших друзей. Когда мой отец бил меня, ты говорил, чтобы я не плакал. Когда я сказал, что хочу убить его, ты сказал, что достанешь пистолет. Когда Трейс ушла, ты говорил, что она вернётся. А теперь… — я обернулся и посмотрел на него. — Я вижу лишь бывшего друга. Ты выглядишь, как Феникс, с которым я вырос, твой голос все тот же… И я, черт возьми, не понимаю, как мы опустились с тех друзей до таких врагов. Я никогда не хотел, чтобы все окончилось вот так.

Феникс закрыл глаза, а потом слегка приоткрыл. Ему было тяжело смотреть на меня, будто между нами была пропасть. Его выбор, мои чувства к Трейс, наше прошлое — возможно, это и есть пропасть между нами.

— Я не хочу этого. Но у меня нет выбора. Его забрали у меня в ту минуту, когда я узнал правду.

Моё сердце пропустило удар.

— Кто? Кто открыл тебе правду?