Избранный

Рауль услышал голоса, доносившиеся из глубины дома, но по-прежнему никого не увидел. Луи провёл их в просторную старомодную кухню. В дальнем углу кухни возле массивной деревянной двери на стуле сидела девушка лет девятнадцати в ковбойских сапогах и читала книгу.

– Привет, Рудси, – сказал Луи. – Как наши гости?

– Тихие, как овцы, – ответила Рудси и вежливо приподнялась со своего места, когда Луи проходил мимо.

Она быстро окинула взглядом Рауля и других парней.

<<Это девушка—вервольф>>, – мигом определил Рауль.

Все вервольфы носили имена типа Ловелы или Феланы, что на разных языках означало <<волчица>>. <<Рудси>> по-венгерски значило <<знатная волчица>>.

<<Самая лучшая охрана в мире, – вспомнил Рауль. – Мимо неё будет трудно пройти>>.

Рудси открыла дверь, и Рауль оказался на узкой лестнице, ведущей вниз. В конце лестницы находилась ещё одна дверь, ведущая непосредственно в подвал. Парень увидел тускло освещённое помещение с низким потолком. Вдоль стен в два ряда друг против друга стояли металлические койки, по двенадцать в каждом ряду. На койках, прикованные цепями, лежали парни. Это были вообще юные парни, подростки, каждый из них по-своему красив. Всё это походило на больничный покой или тюремную камеру.

Большинство парней были в сознании.

Испуганные глаза наблюдали за Раулем, пока он пробирался за вервольфкой к своему месту. Рудси ухмылялась, смотря на своих подопечных, а мальчики вздрагивали при её приближении.

Лишь некоторые из них осмеливались что-то сказать:

– Прошу…

– Долго мы будем тут сидеть?

– Я хочу домой!

По две кровати в конце каждого ряда пустовали. Одна из них предназначалась для Рауля. Деймон испуганно дёрнулся, когда цепь замкнулась на его ногах.

– Спокойной ночи, мальчики, – произнесла Рудси. – Завтра вас ждёт великий день.

После этого она, Луи и Айвана покинули подвал. Когда тяжёлая дверь захлопнулась за ними, Рауль тут же рывком сел на койке.

– Уже можно говорить? – шёпотом спросил Деймон, поворачиваясь к нему.

– Думаю, да, – ответил Рауль нормальным голосом.

Он внимательно осмотрел ряды коек.

Некоторые парни с любопытством смотрели на новеньких, другие хныкали, кое-кто спал.

– Что они собираются делать с нами? – громко спросил Деймон.

– Беспонятия, – ответил Рауль и быстрым движением вынул нож из голенища сапога, – но собираюсь выяснить это.

– Будешь пилить цепь?

– Нет, – улыбнулся Рауль и вынул из рукоятки металлическую полоску, – лучше вскрою замок.

– О, это круто. А что после? Я хочу спросить, что тут творится? И что это за место? Я представлял себе, что увижу что-то типа древнеримских рабовладельческих рынков. Вампирши с вампирами, одетые в тоги, размахивают руками…

– Подобный вариант тоже не исключён, – сказал Рауль. – Но ты прав, это необычное убежище. Может, это своего рода пересылочный пункт, отсюда нас отправят куда-либо ещё.

– Боюсь, что нет, – раздался тихий голос слева.

Повернувшись, Рауль увидел, что рыжеволосый парень на соседней койке смотрит на него.

– Меня зовут Фрим, – сказал он.

– Шон, – коротко представился Рауль, пока что он не мог доверять никому. – Это Деймон. Что значит <<нет>>?

– Они не болтали о том, что собираются отправлять нас в другое место, – ответил Фрим почти извиняющимся тоном.

– Но что они будут делать с нами тут? – спросил Рауль.

Он уже освободил одну ногу и теперь трудился над вторым замком. Двадцать четыре парня на острове, в необитаемом доме. Какое-то безумие.

– Это кровавая вечеринка.

Рука Рауля, державшая цепь, замерла в воздухе.

Он посмотрел на Фрима и тихо переспросил:

– Что?..

– Они собираются устроить кровавую вечеринку. Думаю, в день весеннего равноденствия. Это как раз завтра в полночь.

Деймон толкнул Рауля:

– Что это? Что он говорит? Какая вечеринка? Объясни мне.

– Это… вампирский праздник, – пояснил Рауль. – Очень большой праздник, застолье с тремя сменами блюд. – Он оглядел комнату. – По три парня для каждого, а нас двадцать четыре…

– …как раз для восьми вампиров и вампирш, – закончил за него Фрим.

– Выходит, они выпьют понемногу крови у каждого парня, – попытался уточнить Деймон. – Ты это хотел сказать, да? Глоток у одного, глоток у другого… – Он замолчал под взглядами Рауля и Фрима. – Только не говорите, что…

– Деймон, прости, что втянул тебя в это, – сказал Рауль, открывая второй замок. – Смысл кровавой вечеринки в том, чтобы выпить кровь троих людей за один день. Всю кровь, до последней капли.

Деймон возмущённо открыл рот.

– А они не лопнут? – спросил он.

Рауль невольно улыбнулся.

– Считается, что этим достигается высшая ступень или что-то типа того. Ты получаешь вместе с кровью всю жизненную силу своих жертв. – Он посмотрел на Фрима. – Но это давно считается запрещённым.

Фрим кивнул:

– Так же, как и работорговля. Думаю, кто-то решил возвратить старые времена.

– Ты не знаешь, кто именно?

– Знаю лишь, что некто очень состоятельная пригласила сюда семерых самых влиятельных вампиров и вампирш для участия в вечеринке. Кем бы она ни являлась, у них будет настоящее торжество. Так она решила.

– Чтобы заручиться их поддержкой, – сказал Рауль.

– Может быть.