Избранный круг

- Что это с ним?

- Минуточку, - обеспокоено сказал Георг.

И тут произошло нечто ещё более удивительное. Пес, который, казалось, готов был лопнуть от возбуждения, под прицельным взглядом Земекиса и в самом деле как будто лопнул - упал на передние лапы, бешено завилял обрубком хвоста, рык сменился счастливым щенячьим повизгиванием, и он быстро пополз к человеку, действительно, как щенок.

Уши были прижаты к плоскому черепу.

А Земекис, ни слова ни говоря, наклонился, протянул к нему руку, и костяные пальцы коснулись шерсти. Видимо, он хотел погладить пса по загривку.

- Не надо! - вдруг тихим, но предостерегающим голосом сказал Георг.

Ладонь замерла в воздухе.

И словно опять лопнуло что-то невидимое. Земекис выпрямился, рука бессильно, с каким-то пришмякиванием упала, струны на шее ослабли и сама она явно укоротилась, а пес, не вставая, все также повизгивая и виляя обрубком хвоста, пополз на брюхе обратно, выталкивая из-под себя пыльную землю.

Он не поднялся даже тогда, когда лапы заскребли по мостику через канаву.

Сомкнулись за калиткой кусты малины.

Земекис судорожно вздохнул.

- Бедный, бедный, - сочувственно сказала Марьяна.

- Думаешь, мне легко?

- Бедный, бедный...

Она притянула его к себе и, по-сестрински, жалея, чмокнула в щеку.

Это, впрочем, также немедленно растворилось в горячем воздухе. Георг мельком сказал, что у Земекиса какие-то своеобразные отношения с кошками и собаками. Он их понимает гораздо лучше, чем остальные люди. И, наверное, они его тоже каким-то образом понимают.

- Видела, как он усмирил этого пса одним взглядом? Даже не сказал ничего, только посмотрел - и хватило. Это уникальный дар, наверное, ещё с тех давних времен, когда человек, не стиснутый цивилизацией, был частью природы.

- Ты имеешь в виду гипноз?

- Не гипноз - инстинкт, общий для всего живого. Умение обойтись без слов в жизненно важной для тебя ситуации. А ты бы знала, как его птицы слушают.

- Даже птицы?

- Ну - будто в сказке...

Наверное, Георг был прав, как обычно. Уже за обедом о происшествии с псом практически не вспоминали. Только Мурзик заметил, что от такой жары любая собака осатанеет. Взять хотя бы меня, я тоже скоро взбешусь и всех тут перекусаю. Если мне сию же минуту не дадут чего-нибудь прохладительного. Вот, пожалуйста: р-р-р!.. гав-гав!... - И он зарычал довольно похоже на плюшевого терьера. А Марьяна ответила, что таких собак надо держать в намордниках. В самом деле, тут - люди ходят, и тут же собаки. Она фыркнула и крутыми дугами подняла брови.

Этим неоспоримым выводом и ограничились.

И, скорее всего, происшествие отодвинулось бы куда-нибудь в дальние закоулки памяти, в конце концов мало ли в мире странных и необъяснимых событий, на все обращать внимание, никаких сил не хватит. Лариса, скорее всего, так бы к этому и отнеслась. Но уже вечером того же дня произошел инцидент гораздо более неприятный.

Решили напоследок окунуться в реке всей компанией. Георг объяснил, что вода в это время суток просто парная, заходишь в нее, как в сгущенный воздух. Подразумевалось, что Мурзик с Земекисом уедут затем в город на девятичасовой электричке. И Марьяна, наморщив лоб, тоже вскользь обронила, что ей надо бы заглянуть на свою городскую квартиру. Неделю не была дома, черт его знает, что там творится.

- А что там может твориться? - недоуменно спросил Земекис.

- Ну я не знаю... Может, меня уже давно обчистили...

На Ларису с Георгом никто даже не глянул. Лишь чуть позже та же Марьяна спросила самым обыденным тоном:

- Вам завтра из города что-нибудь привезти?

- Мороженого, - подумав, сказал Георг. - Только с орехами постарайся, здесь почему-то никогда не бывает с орехами...

- Здрасьте, - сказала Марьяна. - А как же я его довезу?

- Придумай что-нибудь. У тебя же была где-то холодильная сумка.

- Хо!.. Эту сумку ещё найти требуется.

- Ну так - найди, понимаешь. Тоже - проблема...

Все таким образом было улажено. Лариса рада была, что на неё в эту минуту никто не смотрит. Потому что сама она все-таки слегка покраснела. Не каждый день так обыденно подразумевается, что у тебя намечена как бы первая брачная ночь. Тем не менее, с волнением она быстро справилась. Спокойный голосом попросила Марьяну привезти что-нибудь почитать.

- Что-нибудь полегче. Выбери, пожалуйста на свой вкус.

- "Любовь в Катманду", - тут же предложила Марьяна.

И вот когда уже после купания в теплой вечерней реке, освеженные, полные сил, они преодолели тропинку, ведущую на верх косогора, и Георг подсадил Ларису, панически боявшуюся сорваться, из-за куста ракиты выступила группа местных парней.

Их, наверное, было человек пять или шесть. Двое сразу же сдали чуть влево, и к ним развернулся Земекис, двое - вправо, и Георг точно так же, как в случае с соседским терьером, сделал быстрый и решительный шаг, прикрывая Ларису.

- Не вмешивайся, - отчетливо шепнул он, оттесняя её. - Я тебя прошу, что бы тут ни случилось, не вмешивайся ни в коем случае...