Избранный. Печать тайны

Пес забежал в кусты и через секунду выбежал обратно, держа в зубах тушку кролика. Он подбежал к юноше и бросил тушку у его ног. Старл расплылся в улыбке.

— Мой ты умница, когда ты успел поймать его?

Волкодав довольно завилял хвостом и подтолкнул тушку кролика к Старлу. Юноша в ответ присел на корточки и обнял пса. Стало быть, проблема с едой на сегодня решена. Кролик был достаточно крупный. Старл поднял тушку и ловким движением вспорол кролику брюхо. Пока он будет разводить костер кролик должен немного стечь. Коротким ударом меча Старл отрубил тушке голову и повесил ее стекать на ветку. Он огляделся в поисках хвороста. Веточек, высушенных яркими солнечными лучами, было предостаточно. Самое то, чтобы разжечь костер. Старл обошел место своей стоянки и собрал целую охапку. Теперь не мешало найти пару веток потолще, которые дадут угли и листьев, чтобы запечь этого малыша. Ну и, конечно, немного коры как можно суше, чтобы растопить, как следует костер. Такому рецепту юношу в свое время учил отец. Если все сделать правильно, то должна получиться просто первоклассная крольчатина, поджаренная на угольках. Он нащупал в кармане огниво, которое всегда брал с собой в поле, чтобы разводить костер во время обеда и принялся рыть ямку, в которой собрался запечь кролика.

Через полчаса все было готово. Из ямы шел аппетитный запах запеченного мяса, от которого по губам буквально текли слюнки. Старл аккуратно, чтобы не обжечься сбросил острием своего клинка кучку лавровых листьев в сторону. Кролик покрылся золотистой хрустящей корочкой и выглядел аппетитно. Старл нанизал тушку на меч и, придерживая ее веткой, выложил на заранее приготовленный лист лопуха. Не дожидаясь пока кролик остынет, Старл оторвал от тушки одну ножку, а следом и другую. Еще прохладный летний воздух разрезали струйки горячего пара. Юноша, не думая о том, что может обжечься впился в сочное мясо зубами. Кролик даже без специй приготовленный на голых углях оказался необычайно вкусным. Нежное мясо таяло во рту.

— Спасибо, Бруно, очень вкусно, друг.

Старл бросил псу косточку — волкодав лег рядом с юношей и принялся грызть предоставленное ему лакомство. Старл с аппетитом доел вторую ножку и отдал косточку псу. Неплохо было бы теперь запить все это дело. Найти ручеек и освежить пересохшее горло влагой. Юноша окинул оставшееся кроличье мясо взглядом. Можно, конечно, завернуть то, что осталось в лопух и нести в руках,… но это врядли самая хорошая идея. Меч с одной стороны, лопух с другой. Старл вздохнул и, сняв с себя рубашку, повязал ее через ремень колпаком. Обвернув оставшееся мясо кролика листом лопуха, Старл засунул его в получившийся на поясе колпак-мешок и, подобрав меч, забросал тлеющие в яме угли землей. Пора было идти дальше, а уже там по ходу в пути найти ручеек и напиться свежей водой.

Впрочем, ждать долго не пришлось. Уже через несколько минут пути легким бодрым шагом до ушей Старла донесся плеск воды. День начался как нельзя лучше.

"Возможно, именно так и должна начинаться новая жизнь" — подумал он.

Старл, ориентируясь на шум воды, двинулся навстречу к источнику. Деревья и несколько кустов волчьей ягоды скрывали плещущийся в солнечных лучах ручеек не больше двух футов в ширину. Чистая, прозрачно-кристальная вода. Поток будто в горах мчался с невероятной скоростью по течению, уносясь куда-то на запад. Старл присел на корточки и увидел дно ручейка сквозь чистую прозрачную воду. Он сложил руки ковшиком, набрал воды и сделал несколько глотков. Вода оказалась не просто холодной, она казалась ледяной, как самый настоящий лед. Вероятно, где-то неподалеку из-под земли бил родник. Старл легкими массирующими движениями помассировал тело и, еще раз набрав воды в ковшик, умылся. Холодная вода придала свежести и взбодрила. Настала очередь Бруно. Волкодав, дождавшись, пока хозяин закончит свой туалет, забежал в ручей и принялся жадно пить воду. Старл, наблюдавший за псом, зачерпнул воды и обдал волкодава брызгами. В животе что-то неприятно кольнуло. Похоже, вода была через чур холодной, и желудок свело. Или никак не хотел усваиваться кролик.