Избранный. Печать тайны

Он не знал, сколько прошло времени с момента, когда принял решение пойти вдоль ручья. Старл вспомнил, как он потерял сознание. Похоже, он отравился. Но как он оказался тут? Ну и дела… Крысы запищали. Юноша заметил, как в полумраке чулана извивались их мерзкие скользкие хвосты. Неужели эти ублюдки схватили его? А это тюрьма. Крысы. Сейчас ночь, где-то там за дверью надсмотрщик, а утром или днем его ждет… КАЗНЬ? От этих мыслей стало не по себе. Нет, такого не может быть. Но с другой стороны…. Нет, нет, нет. Он лежал словно в оцепенении. Крысы, попискивая, разошлись по комнате. Он почувствовал легкий смердящий запах помойки исходящий от маленьких существ. Запах чего-то разлагающегося. Гнилья?

Твари противно пищали. Одна из них царапала своими маленькими коготками стену из цельного камня, покрытого известняком. Другая, подбежав к столу, на котором стояла свеча, попробовала его на зуб. Еще несколько крыс забежали под кровать, на которой лежал Старл. Огонек свечи спокойно горел, освещая стол. Юноша услышал, как цепкие лапки крысы сцепились с деревом, и крыса ловко взобралась на поверхность. Умные красные глаза смотрели на Старла. Усики ходили из стороны в сторону. Жирный лысый хвост свисал вниз, не поместившись на столе. Крыса зашипела. Старл попытался что-то сказать вслух, чтобы спугнуть мерзкую тварь, но слова застряли в горле, будто смазанном медом. Он увидел, как еще одна тварь вскарабкалась по ножке на кровать и расположилась на матрасе, довольно чистя мордочку передними лапами. Юноша вздрогнул — напротив его лица промелькнул крысиный хвост. Тварь сидела около его плеча. Он отвел взгляд. На столике рядом со свечкой была еще одна крыса, а у вытянутой кисти левой руки сидело две. Попытка пошевелиться отдалась болью и головокружением. Запах — этот смрад, вонь, усилились, от него слезились глаза. Теперь, когда он видел их ближе, мог рассмотреть тварей под светом свечи, в сердце проник ужас. Серая шерсть тварей местами превращалась в голый лишай. По бокам у крыс выглядывали ребра. Старл заметил, как у одной из тварей лопнула кожа, и из раны сочился желтый гной. Можно было рассмотреть маленьких насекомых напоминающих гусениц лениво барахтающихся в вязкой желтой жидкости. Захотелось закричать. Позвать на помощь. Но он не мог. За одной из тварей на матрасе остался тонкий шлейф крови вперемешку с гноем. Она ткнулась носом в ткань матраса и, взяв ее лапками начала грызть. Другая тварь на столе попробовала на вкус свечу. Воск медленно скатился вниз и капнул на ее шкуру, и крыса отскочила в сторону, упав прямо на грудь Старлу. Юноша тяжело дышал. Крыса, внимательно изучала его глаза, а потом, взявшись передними лапками за пуговицу на его брюках начала ее теребить. Хвост скользнул по подбородку. Он вдруг почувствовал прикосновение. Эти маленькие холодные лапки, скользкий хвост. По голому торсу тек гной из открытой раны твари. Другая крыса начала грызть его сапоги.

"Они сожрут меня" — паника, словно смерч, гуляла в сознании.

Старл не мог пошевелиться, слова давились на уровне сознания. Он только видел, слышал, чувствовал запах и их прикосновения…. Крыса, оставшаяся на столе прыгнула на кровать. Маленькие лапки острыми коготками вцепились в кожу, словно во что-то мягкое и такое непрочное и она залезла Старлу на ключицу. Маленький язычок облизнул плечо.

"ТУК-ТУК-ТУК-ТУК".

Сердце разрывалось.

Умные глаза твари, не отрываясь, смотрели на юношу, а зубы крысы осторожно впились в его плоть. Сознание пронзило боль. Резкая вспышка. Что-то кольнуло в области живота. Он почувствовал, как крысы кусали его, осторожно, ласково, словно пробуя на вкус. Перед глазами Старла простерлась белая пелена. Какая-то тварь проворно взобралась на его лицо и, вцепившись лапками в ноздри, облизала его пересохшие губы. Кончик ее хвоста попал в ухо Старлу. Гной затек в нос. Тварь вцепилась в губу…

…— Просыпайся.

Старл почувствовал на себе чью-то руку, крепко сжимающую плечо.

— Просыпайся, это был только сон.

Он медленно открыл глаза. Чувствовалась легкая слабость. Какое-то жжение в висках. Недомогание. Он лежал в яркой светлой комнате на уютной кровати, укрытый одеялом и с подушкой под головой.

"Что происходит, где крысы? Где это помещение? Куда я попал?" — пронеслось в голове.

Он попытался вскочить на ноги, но чья-то рука твердо и одновременно бережно остановила его.

— Не стоит, сейчас не стоит. Ты слишком слаб, — сказал кто-то.

Старл обернулся. Перед ним стоял невысокий худой старик. На незнакомце была одета черная монашеская ряса до самых пят и кистей. Длинные седые волосы, усы и борода. Юноша отметил, что глаза старика не имели зрачков и были абсолютно черными как у ворона.

— Кто вы? Как я сюда попал?

Старик пригладил бороду и улыбнулся.

— Ты приляг, спешить некуда, ты слишком слаб, — вздохнул он. — Ну если уж совсем не терпится, я могу порекомендовать тебе свое кресло, — он указал на кресло-качалку рядом с кроватью. — Я понимаю, молодой, хочется все и сразу.