Избранный. Печать тайны

Ночь выдалась довольно прохладной и после дневной жары, ветерок приятно охлаждал разгоряченное тело. Старл окинул деревню взглядом. Тишина и покой. Свет горел всего в нескольких домишках. По улицам бегали кошки, на ночь глядя, устраивая свои игры. Дремали на лужайках псы, взмыленные после жаркого дня. Старл полной грудью вдохнул прохладу ночного воздуха.

Подул ветер. Нос юноши уловил какой-то резкий запах. Старл принюхался. Наверное, показалось. Однако с новым порывом ветра запах только усилился. Старл нахмурился и обернулся в ту сторону, откуда дул ветерок. Возле таверны, сильно прихрамывая на одну ногу, скорее даже таща ее за собой, шел какой-то человек. Голова его смотрела вниз, болтаясь на шее, словно как на веревочке. Плечи обвисли. Собаки, мирно спавшие на лужайках своих домов, заскулили. Некоторые псы подняли лай, но все, как один, поджав хвосты, бросились прочь. Начавшие брачные игры кошки нырнули кто куда, шипя. Из окон высунулись лица сельчан, сонные и испуганные. Раздался детский плач. По деревни разнеслись крики.

— Мертвяки! — послышалось из окна одного из домов.

Старл услышал шум на первом этаже. Бруно вскочил и начал метаться по комнате. Юноша отбежал от окна и взял покоившийся у кровати меч, перекинул через плечо лежавшую рядом сумку. Орк открыл сонные глаза и непонимающе уставился на юношу.

— Пук, вставай. У нас неприятности, — бросил Старл, на ходу застегивая ремень с ножнами на поясе.

— Дык что стряслось?

— Мертвяки, — отрезал юноша.

Пук вытаращил глаза, отбросил одеяло и, нащупав дубину, вскочил на ноги.

— Дык где?!

— Внизу, быстрее!

Юноша распахнул дверь и столкнулся в проеме со старостой. У старика был испуганный вид. Пижама с узором взмокла от пота. Он весь дрожал. Старл заметил, как волосы на руках старосты встали дыбом.

— Мертвяки… — вымолвил он.

Старл оттолкнул старика и двинулся к лестнице. Крики на улице усиливались. Визжали женщины, плакали дети, что-то орали мужчины. Юноша, схватившись за поручень лестницы, сбежал на первый этаж. У двери уже стоял Бруно. Сзади прогромыхал Пук, спустившийся следом. Они выбежали на улицу. Мертвяк стоял в нескольких домах от префектуры и бился в дверь первого домика по входу в деревню. Но словно почувствовав ребят, он замер и медленно развернулся, прошипев. Обнажились сгнившие желтые зубы, торчавшие осколками из полуразложившегося рта. Верхняя губа зомби напоминала что-то похожее на сгнивший огурец. Она вздулась и висела, закрывая верхний ряд гнилых зубов. Глаза мертвеца сгнили, и из глазных яблок стекала слизь. По телу, на плече, на бедре и на груди, сквозь истлевшую одежду можно было разглядеть потрескавшуюся кожу. Булькал гной.

Мертвяк медленно двинулся в сторону Старла. Юноша растерялся. Растерялся и Бруно, рычавший по левую ногу хозяина, стоял ошарашенный, опустив дубину Пук. Над деревней повисла тишина. Только редкие всхлипывания детей колебали воздух. Глаза десятков людей наблюдали за развернувшейся на главной улице села картиной. Старл сглотнул накопившуюся во рту слюну, засосало под ложечкой. Во рту появился привкус меди. Холодными вспотевшими ладонями, он плотно обхватил рукоять своего меча и вытащил клинок из ножен.

Как биться с этим мертвяком?

Старл поднял меч и встал в стойку. Краем глаза он заметил, как в деревню заходит еще одна тварь. Колени неприятно дрожали. Взгляды всех сельчан были устремлены сейчас на него. Он вывернул меч и, начав выписывать клинком восьмерку в воздухе, двинулся к твари.

— Бруно, будь на месте. Пук, прикрой меня!

— Дык чего не понять! — орк поднял дубину, зарычал и двинулся вслед за Старлом, ударив себя кулаком в грудь.

Второй мертвяк, казалось, двигался несколько быстрее. Он вцепился своими отсутствующими глазами в Старла и, шипя, шел на юношу. Расстояние между юношей и мертвяком сокращалось. Старл не знал чего ожидать от зомби и выжидал. И когда между ним и мертвяком осталось всего несколько футов, тварь, шипя, подалась вперед, пытаясь схватить своими лапами за плечи Старла. Юноша с трудом успел уклониться и, что было сил, наотмашь ударил мертвяка мечом по спине. Лезвие впилось в гниющую плоть сверху вниз, разрезав тлеющее мясо на целый фут. Тварь по инерции и от силы удара завалилась наземь. Старла, державшего меч, который застрял в теле мертвяка, повело следом, и он с трудом устоял на ногах. Казалось, зомби ничего не почувствовал. Существо начало подниматься на колени. Юноша, схватив рукоять меча обеими руками, уперся в мертвяка ногой и вытащил меч. Вторая тварь была уже в нескольких шагах.

— В сторону!