Избранный поневоле

Выйдя на стену, я пригнулся и двинулся вдоль парапета, изрядно покромсанного лазерами. Осторожно выглянув в один из проёмов, прицелился, выпуская с ладони короткую тёмную волну, затем, почти ползком перебрался к другому, пережидая всплеск ответной стрельбы. Не видя моей магии, машины, каким-то образом, научились достаточно чётко определять место откуда я по ним стрелял, поэтому ответка прилетала незамедлительно.

Ударил снова, и снова, плюхнувшись на камень, пополз к следущей амброзуре, только не вперёд, а назад. Если противник улавливал закономерность в перемещениях, то мог и подловить. Нескольких ведьм мы так и потеряли.

Я оставил ещё с десяток остовов под стенами города, когда наверху находиться стало уже нестерпимо, от раскалившегося и потёкшего камня, да и стены сами уже много где зияли провалами. И хоть камень, стекая, а затем потёками застывая, скреплял стену, не давая той осыпаться, в нескольких местах оставалось совсем чуть-чуть, до момента, когда захватчики смогут пробиться внутрь городских стен.

— Вернувшись к передатчику, я коротко опросил своих, получая, однотипные ответы, о невозможности дальнейшего удержания стен и скомандовал общий отход в городские кварталы.

Это был ещё далеко не конец, начиналась самая жаркая фаза боя, где на первый план выходила роль легиона и инквизиции. Ну а ведьмам, да и мне, требовалась передышка, для восстановления сил и успокоения безумно жгущих изнутри магоканалов, пропустивших через себя гигантское количество энергии.

Глава 24

— Ректор, рад, что вы целы… частично.

Ввалившись на чердак одного из городских домов, я застал там сидящего на стуле, перемазанного в саже Кхана, что ножом, глядя в половинку разбитого зеркала, соскабливал с побородка остатки сгоревшей бороды. Броня в нескольких местах была прожжена насквозь, я видел в прорехах живое тело, но совершенно не собирающийся умирать архимаг наводил на мысль, что помимо иллюзий и стихийной магии, где-то там в загашнике имелась и магия жизни, уровнем не меньше три плюс, иначе так легко он бы с подобными повреждениями не справился.

— А, Павел, да, заставили меня эти машины побегать, на старости лет.

Покончив с бритьём, Кхан умылся водой из тазика, что стоял на табуретке рядом, затем обтёрся полотенцем, тщательно убирая влагу с лица. Не смотря на заверения про старость, взгляду моему предстал мужчина средних лет, скуластый, с волевой челюстью и тонкими, но не отталкивающими губами. Похоже, борода была своего рода камуфляжем, для солидности и чтобы студентки молодые сильно не липли.

— Сильно приложили? — кивнул я пропалины в броне.

— Прилично, — усмехнулся тот.

Встал, поправил перевязь мечом на боку, взамен утраченного где-то посоха, добавил, с саркастическим смешком:

— Решил под иллюзией ещё по ним пострелять, но те как-то вычислили меня и шкуру подпалили, пришлось уползать, зализывать раны.

Да, вся неторопливость и мягкость ректора куда-то улетучились, движения его были порывистыми, резкими, но очень чёткими и выверенными. Взгляд заострился, в голосе прорезались грубоватые — командирские нотки. Теперь я готов был поверить, что когда-то он действительно был в команде авантюристов.

Тут послышался глухой удар, а затем отдалённый треск и грохот рушащегося камня, подойдя к окну, я увидел, что взрывом обрушили здание в квартале от нас, перегораживая улицу — легион как мог тормозил продвижение планомерно двигавшегося противника. До стен Академии оставалось совсем ничего и уже скоро прочность главного магического ВУЗа Империи должны были попробовать на зуб вражеские излучатели.

Половина города уже лежала в руинах, частью руками легиона, частью из-за обстрелов инопланетян. Дистанция огневого контакта сократилась до кинжальной и теперь вражеские машины даже обычные солдаты могли повреждать, закидывая гранатами, как гномьими так и найденными из запасов старой империи, пережившими тысячелетнее хранение. Всё это существенно притормозило наступление, а возросший процент потерь заставил стягивать к городу всё новые и новые силы, практически всё, что было у противника на этом участке фронта.

Архимаг, кстати, тоже где-то разжился древним магическим гранатомётом и сумкой с зарядами к нему. Закинув ремень сумки через голову и повесив пусковую трубу на плечо, он посмотрел на меня, а затем коротко бросил:

— Идём.

Спустившись на этаж ниже, где был развёрнут временный командный пункт, я ещё раз поинтересовался обстановкой у командира первой манипулы, взявшего на себя управление легионом после гибели генерала.

— Тяжёлая, — хмуро и устало ответил тот, ещё с несколькими офицерами склонившись над картой, нанося последние изменения в линии обороны, — жмут с трёх сторон, буквально выдавливая нас назад. Ещё эти эльфокиборги лезут в любую щель, стараются выбить всех гранатомётчиков.

Каюсь, эльфокиборгами изменённых эльфов начали называть с моей подачи. Новое название как-то быстро разлетелось по легиону и прижилось, употребляясь повсеместно.

— Куда лучше мне? — поинтересовался я, успев немного отдохнуть и готовый вновь к вылазке на передовую.