Избранный путь

— А где он сам? — требовательно уточнила Шура, после недолгих размышлений все-таки убрав руку с горла несущей ее по воздуху волшебницы. Все равно вторая конечность, та, на которой располагалась циркулярная пила, держала ее за левое плечо, делая невозможным сооружение между плотью и оружием магического щита, а значит, вращающееся с неразличимой для глаза скоростью, острое и прочное лезвие могло в случае нужды добраться до сердца бывшей дроу максимум за секунду.

Ползущая внизу владычица джунглей, подняв морду кверху, зло прищурилась, и из ее раскрытой пасти, словно из зенитного орудия, ударила вертикальная плотная струя отчетливо светившихся даже ясным днем зеленых круглых сфер. Правда, точность атаки хромала, и большая часть снарядов пронеслась мимо верткой и маневренной цели, но два или три из них, разбившиеся о тени, прикрывшие эльфиек, видимо, представляли собой серьезную угрозу. Во всяком случае, верхушки деревьев, на которые упала отраженная чарами кислота, а именно ею, как оказалось, плевалась змея, растворило, словно проливной дождь забытый на столе под открытым небом кусочек сахара.

— Вас страховали на случай, если охотники за твоей головой, не поленившиеся тащиться в эти джунгли из самого Жленга, все-таки клюнут на приманку, — пожала плечами девушка, при этом едва не уронив свою ношу на голову упорно преследующей улетающую добычу змее. — А теперь испорти охоту этой настырной рептилии. Кстати, по-моему, «Единорог» сейчас сделает из этой гадины колбасу!

— Как бы она его от жадности не проглотила, — пробормотала опустившая взгляд вниз Шура. — Урону-то экипажу не будет никакого, но как мы такой чулок с машины снимать будем? Да и отмыть ее потом…

На земле отравленных эманациями, прорывающимися из истончения реальности, джунглей сошлись два монстра: созданный техномагией сумеречных эльфов сухопутный корабль и чудовищная змея, развившая в богатой на волшебство среде не только размеры, но и некоторые сверхъестественные способности, возможно, вкупе с разумом. «Единорог» на ближней дистанции использовать свой главный калибр, да еще и против активно перемещающейся цели, смог бы едва ли, но четыре выдвинувшиеся из углов вытянутого корпуса лазерные турели должны были исправить подобную несправедливость. Да к тому же в артанитовой броне спешно открывались бойницы, в которых поблескивали стволы крупнокалиберных пулеметов. Поодиночке они, разумеется, уступали мощи всеиспепеляющих лучей, но там, где сошлись бы траектории их выстрелов, драконья чешуя рисковала порваться, словно бумага. Начни перворожденные сражение своей атакой, оно бы тут же и закончилось, но они промешкали, выгадывая время, за что и поплатились.

С негромким хлопком змея ринулась в атаку. Вернее, не одна змея. Три. Настоящая и две практически полные ее копии, но сделанные из травы, камней и деревьев, до недавнего времени мирно лежавших на земле. И это была отнюдь не безобидная иллюзия. Сумеречные, находящиеся внутри «Единорога», в большинстве своем не удержались на ногах, когда слепленные из бревен и валунов головы в самоубийственном таранном ударе обрушились на броню. Одну из лазерных турелей, уже начинающую светиться, вмяло внутрь корпуса, а двое стрелков получили тяжелые травмы, когда их зажало между стеной и искореженными останками пулемета. Если бы рядом не находился медпункт, куда обоих пострадавших незамедлительно доставили, то, возможно, спасти бы их не смогли. Без помощи квалифицированного целителя с легкими, проткнутыми осколками ребер, и позвоночником, частично провалившимся в желудок, как правило, не живут.

Ответный залп, инстинктивно выданный эльфами, пришелся большей частью в никуда, лишь несколько пуль скользнуло по магической защите рептилии, не причинив ей даже морального вреда. Сама же змея, после того как созданные ею подобия спровоцировали атаку, широко раскрыла пасть, ее зубы начали стремительно увеличиваться, и, проскользнув под брюхо сухопутного корабля, тварь принялась вспарывать ими броню, словно гигантским консервным ножом. С первой попытки проделать такой фокус ей не удалось, но не оставалось никаких сомнений: будь у рептилии достаточно времени, преграда, какой бы прочной она ни была, не помешает ей добраться до находящегося внутри экипажа, неспособного атаковать вертикально вниз.

Ударившие с трех турелей лучи, режущие глаз из-за своей невероятной яркости, скрестились на первом конструкте, собранном из разного мусора, и голова искусственного существа рассыпалась на части. Дерево загорелось, камень потек, но, главное, под прессом энергии света рассыпались магические скрепы, державшие все это вместе. Мигом искусственное подобие змеи уменьшилось наполовину, но спустя лишь пару мгновений обрубок ее хвоста задергался, пошел трещинами и превратился в новую голову. Монстр остался в строю, пускай и стал куда менее опасным из-за потери почти половины своей массы.