Избранными не становятся… (СИ)

— Если эта девушка нашла какое-то озеро и теперь плещется там, не прощу, если не принесет с собой несколько увесистых рыбешек. И неважно как она будет их ловить, — под заунывное урчание желудка Эрик направился к лошадям, седлая их и закрепляя сумки. Закончив со сборами, молодой человек забеспокоился. Девушка отсутствовала слишком долго. Оставив лошадей и обойдя ближайшую местность, где вообще возможно было пройти, Эрик убедился, что заблудившись, здесь можно умереть голодной смертью, а воды, как бы он не надеялся до последнего, не было. Вернувшись на место стоянки, молодой человек всмотрелся в следы. Кроме свежих следов, что он оставил с утра, на земле проглядывались нечеткие очертания крупных лап. Они вели со стороны дороги до места, где лежала сумка с тулупом, там превращались в неотчетливое месиво, а затем вели обратно, становясь чуть глубже. Странно было, что лошади не подавали явных признаков беспокойства, ведь иначе молодой человек должен был проснуться от шума. И почему неизвестный зверь покусился именно на девушку, если Эрик спал ближе к месту его появления? Видимо тварь оказалась дико избирательной. Выбираясь на дорогу, садясь в седло и крепче закрепляя поводья Салли к своему седлу, Эрик мучился угрызениями совести. Девушка не должна была ехать с ним. Он должен был сразу отказаться, просто спросив дорогу. Теперь он подверг опасности еще одного человека. Пустив Буяна галопом, Эрику иногда приходилось поглядывать на маленькую лошадку, старательно пытавшуюся соответствовать темпу длинноногого коня. Приходилось периодически придерживать поводья, дабы Салли не слишком отставала. Глубокое раздумье, в которое погрузился молодой человек, закончилось тем, что он оказался в колючих кустах, вылетев из седла и чудом не свернув себе шею. Лошади, завидев что-то на дороге, резко остановились, а Буян услужливо опустил голову, не мешая полету хозяина. Выбравшись из зарослей, чем-то смахивающих на кусты диких роз, Эрик подошел к беспокойно переминающимся и бьющим копытами животным и попытался их успокоить. Вокруг никого не было, только спокойное переливистое пение птиц. Причина экстренной остановки нашлась не сразу. Из-за деревьев, словно юркая пичуга, вылетела небольшая голубоватая молния, прорезав воздух прямо над макушкой Эрика. Перепуганные животные потянули прочь от злополучной дороги. С трудом удерживая Буяна, молодой человек попытался разглядеть кого-нибудь за деревьями, но тщетно. Пользуясь своим преимуществом, незнакомец выпустил еще пару залпов. От пущенной в ногу молнии Эрик отскочил в сторону, а вторая, летящая следом, опалила волосы на макушке, чуть не задев голову.

Меткость субъекта улучшалась с каждым разом.

— Ладно, выходи, коль не трус! Незнакомец долго доказывал свою смелость, не показывая носа, ссылаясь на скромность и безупречную меткость. Но с каждым разом молнии появлялись все с возрастающим интервалом. Поняв, что лучшего шанса у него не будет, Эрик потянул лошадей за поводья, намереваясь покинуть это место, пока невидимый противник не восстановил силы.

— Стой! — завидев сие безобразие, неизвестный субъект почти перешел на писк.

— Да черт возьми, или ты выходишь, или я ухожу! Эрик зло посмотрел в сторону деревьев, мимо которых уже успел пройти. В темноте послышался треск и на свет выбрался небольшого роста человек, если можно было так назвать чумазое существо с облепившими лицо волосами так, что челка почти напрочь скрывала глаза, доходя до крупного носа. Неудивительно, что меткость у незнакомца хромала. Одежда его была покрыта толстым слоем дорожной пыли, а сапоги словно доживали последние дни. В руке мужчина держал трость, увенчанную набалдашником в виде драконьей головы, раззявившей пасть.

— Если я скажу, что картина впечатляет, то упущу, пожалуй, самые сочные эпитеты в твой адрес. Ежик, ты б помылся! — Эрик лишь усмехнулся, стараясь удержать порядком перепугавшихся лошадей, принявших появившегося пред ними за нечисть. Мужчина гордо вскинул голову, рукой заправляя волосы назад.

Впрочем, грязные пряди тут же вернулись на место.

— Так зачем ты пытался меня убить? Эрик вынул меч из ножен, сделав уверенный вид, что делает это не впервые.

— Мне приказали, — косясь на заостренное лезвие, сглотнул незнакомец, крепче сжимая грязные пальцы на посохе.

— И конечно, ты мне не можешь сказать, кто это сделал?

— Меня убьют.

— Значит, выбор у тебя не велик. Не скажешь — нанизаю на меч. А скажешь — отпущу, и беги куда хочешь. Мыслительный процесс мужчины длился не долго, полностью отражаясь на его лице. Наконец, словно приняв для себя самое важное в жизни решение, он тяжело вздохнул и, припав на одно колено, положил посох на землю, склонив голову.

— Сорэн Аглофус. Не убить. Ранить, обездвижить, да хоть в предсмертном состоянии принести твое тело к нему. Ты нужен ему живым. Зачем — не знаю, не спрашивай. В голову к нему никто лезть не посмеет, как и уточнять для чего ему что-то нужно. Жить-то всем хочется. Эрик опустил меч, опираясь на рукоять.

— А девушка? Со мной была девушка. Это тоже твоих рук дело?