Избранными не становятся… (СИ)

— До Вирсополя чуть меньше полу дня пути, поэтому выдвигаемся, — бросив Эрику кулек с бутербродами и яблоком, произнес Отис. Выйдя на дорогу, их лошади поравнялись. Часть пути было решено проделать в размеренном темпе, дабы не утомлять животных. Отис давно заснул в седле. Эрик держался до последнего, прикрыв глаза лишь на мгновенье. Буян, воспользовавшись положением всадника, медленно сошел с дороги, устроившись в тенистом подлеске и пощипывая аппетитную травку. Лошадь Отиса, завидев остановку сопровождения, постепенно сбавляла шаг, пока полностью не остановилась. Проснувшись от недолгого сна и не увидев ни дороги под ногами, ни мелькающих деревьев вокруг, поначалу Эрик слегка опешил. Заметив размеренно пожевывающего пучок травы коня, молодой человек уверенно, но безрезультатно потянул поводья. Не обращая внимания на безуспешные попытки хозяина сдвинуть его с места, Буян, вдоволь насытившись, сам вернулся на дорогу, как ни в чем не бывало, продолжив путь. Лошадка Отиса преданно следовала за ним. Разбудив мага, Эрик резонно предложил все же пустить лошадей галопом, иначе они не доберутся до города и за неделю. Заспанный Отис не до конца понял причин, но спорить не стал. Через несколько часов всадники подъехали к высоким решетчатым воротам в каменной арке стены, окружающей город. Попрощавшись с Эриком, указав на то, что при встрече с Дохи он спас ему жизнь и теперь свободен, Отис развернул лошадь и сошел с дороги, вскоре скрывшись из виду. Держа под уздцы Буяна, хромая, Эрик направился в город. Стражники у распахнутых ворот даже не глянули в его сторону, увлеченные игрой в карты. Попав на оживленную площадь, молодой человек не привлек внимания.

Кроме того, которого удостоился хозяин коня, растоптавшего несколько ног и съевшего пару морковок с прилавков зазевавшихся торговок. Город выглядел мрачно. Небольшие дома, выложенные из неровно обработанного камня, стоящие почти вплотную друг к другу. Казалось, открыв окно одного, можно было спокойно поздороваться за руку с соседом. Единственным украшением города служила небольшая церквушка, позолоченный купол которой, украшенный резным деревянным крестом, переливался на солнце, выглядывая из-за крыш. Отловив самого на его взгляд смелого дедка, только что ущипнувшего взвизгнувшую девушку за ягодицу, и тут же скрывшегося в толпе, оставив недоуменную жертву обиженно оглядываться по сторонам, Эрик решил узнать у него как добраться до леса, в народе называемого Гиблым местом. Дед трижды перекрестился, сплюнул через левое плечо, чуть не попав по проходившей мимо влюбленной парочке, но все же повернул заинтересованное лицо к Эрику.

— На кой тебе это надобно, сынок?

— Дело у меня там.

— Авось уже и место на кладбище подыскал себе? — не унимался дед.

— Нет, так подсоблю.

— Я, как бы, вернуться надеюсь оттуда, поэтому откажусь.

— Эка смелый. Ладно, слухай. Оставив коня на попечение деда, Эрик подошел к церкви. Строение, по сравнению с остальными скромными постройками в городе, выглядело богато. На крыльце у открытых дверей стоял упитанный священнослужитель, начищая кадило. Завидев молодого человека, идущего к кладбищу, тот лишь перекрестился и скрылся за дверью. Кладбище было довольно ухоженным. Маленькие деревянные кресты кое-где слегка покосились. То ли места здесь находились не для каждого, то ли складывали они всех штабелями по несколько тел, но размер у кладбища был совсем небольшой, по меркам тех, на которых Эрику приходилось бывать. Пройдя все кладбище и перебравшись через низкий забор, молодой человек разглядел в траве узкую тропку, ведущую в лес, и шагнул в темноту. Тропка, петляя и извиваясь, оставаясь все же вполне различимой в траве, наконец, закончилась очередным кладбищем. Оно было чуть больше виденного ранее у церкви, и выглядело давно заброшенным.

Кресты покосились и сгнили, земля словно перекопана, будто вот-вот из нее полезут ожившие мертвецы, или же они уже сделали это не так давно и бродят где-то по округе. По словам дедка, через это кладбище было идти не нужно, так как оно считалось у местных проклятым. Его нужно было обойти стороной. Эрик огляделся. С одной стороны шел непроходимый лес, с другой было топкое болото. Взяв в руки длинную палку, он проверил глубину этого болота. Палка ушла на дно, не оставив после себя и хвостика. Сглотнув ком, вставший поперек горла, молодой человек ступил на территорию Проклятого кладбища.

* * *

— Что ж, дамы, экскурсия окончена, прошу пройти за мной без лишних разговоров, дабы не мешать будущим великим умам. Аглофус говорил, слегка понизив голос. Студенты проходили мимо, даже не замечая нашу компанию.

— Так вот значит как выглядит знаменитый Сорэн Аглофус, — задумчиво произнесла Алена, изучающе осматривая фигуру в рясе, стараясь поглубже заглянуть под капюшон.