Избранными не становятся…

— Дэвид Хазард, мое почтение! Прекрасный бал, вы не находите? — за спиной мага выросла высокая фигура Зурка. Отвлекшись, молодой человек на несколько мгновений ослабил хватку. Но и этого времени хватило, чтобы я, освободившись, скрылась в танцующей массе, принципиально придерживаясь дам в красном.

— Нахожу, — раздраженно бросил Дэвид, поворачиваясь в сторону, где только что стояла Избранная. — Ушла…

Только по чистой случайности, спешно покидая замок, я не врезалась в массивную тушу дракона, мирно посапывающего во дворе.

Как и ожидалось, слуг из этой части замковой территории как ветром сдуло. А может просто дракон уже успел поужинать. Крылатый ящер приоткрыл один глаз, следя как я, бочком, огибаю чешуйчатое тело, стараясь не задеть когти. И все же глаза дракона были поистине великолепны. Словно огромные драгоценные камни в тонкой оправе.

Спасибо. Я польщен.

Споткнувшись, я чуть было не распласталась на гладких булыжниках, в последний момент спасенная хвостом с забавной кисточкой. Горячее дыхание создавало легкий эффект сауны. Дракон вытянул шею, опустив голову прямо передо мной. Наши глаза встретились. Все-таки сходство с Тай Нораном было поразительное.

Ты считаешь все драконы одинаковые?

Голос в голове звучал насмешливо.

— Нет, что вы! — поспешно замахав руками, едва не задевая драконью морду, я вовремя вспомнила про собственные когти на кончиках пальцев и растерянно спрятала руки за спину, улыбнувшись клыкастой улыбкой. — Я и видела-то всего одного дракона. Старого такого. Красивого конечно, но вам он и в подметки не годится! Так что не ешьте меня… пожалуйста. Дракон рассмеялся, смахнув когтем проступившую слезу.

— Тай? — осторожно предположила я, готовясь в любой момент дать деру. — Это ведь ты, да?

Мое великолепие не превзойти никому! Как ты могла не узнать меня, детка?

— Скромность твою тоже воспоют в легендах. Посмертно, — улыбнулась я, подходя и обнимая драконью морду. — Ты не представляешь, как я скучала!

По старому брюзгливому дракону?

Почти уверена, что никогда такого не думала. Хотя, возможно, ему лучше знать.

— Давай ненадолго покинем эту святую обитель, и ты мне объяснишь, что здесь происходит, а?

Хм… А не боишься ли ты оседлать дракона?

Кажется, воздух в легких резко закончился, а сердце замедлилось.

Пегас бледно мерк на фоне того, что предлагал сейчас Тай. Восстановив дыхание, попытавшись придать голосу больше небрежности, я решительно положила руку на драконий бок.

— Я летала с сумасшедшим на пегасе. Что мне полет на старом брюзгливом драконе! Дракон расплылся в улыбке, расправив крыло и помогая взобраться на его спину. Сидеть предстояло у шеи. Под толстой шкурой перекатывались мышцы, когда крылатый ящер поднялся на ноги.

Держись, смелая закуска для дракона.

Расправив крылья, дракон взмыл в небо. Ветер растрепал волосы. Глаза слегка слезились. Руки, сжатые на рыжей гриве, не разжались бы даже за все золото мира. Под нами был город, окруживший невзрачный замок со всех сторон и оканчивающийся каменными стенами. Замок становился все меньше, вскоре превращаясь в размытое пятно. Выходящие на небо звезды казались непозволительно близко. Каждый взмах крыльев, разрезающих воздух, сопровождался шелестящим звуком. В остальном вокруг было тихо и прохладно. Город был окружен лесом и широкой рекой, к которой мы и спустились, оказавшись на уютном зеленом бережке посреди непроходимого леса. Лягушки с ужасом скрылись в воде. Сверчки на мгновенье затихли, встречая нарушителей спокойствия.

Ну что, крылатая лошадь, или дракон?

— Ты прекрасно слышал мои мысли. Еще в полете.

Ты кричала и визжала от страха. Думал, голова взорвется.

— Это было от счастья! — краснея, выпалила я. На самом деле, когда дракон оттолкнулся от земли, сердце ушло в пятки, не собираясь выходить оттуда еще долго. Но едва мы вышли на ровную прямую, страх как рукой сняло, оставив место благоговейному трепету.

О чем ты хотела поговорить?

По правде говоря, мне нужно было просто покинуть территорию замка, чтобы некто в дорогом черном костюме не смог меня там обнаружить. Но вопросы уже созрели и просились наружу.

— Тай, расскажи мне о Дэвиде. Как он выжил? Дракон сверкнул глазами, провожая луну, спрятавшуюся за тучу.

Он не выжил. Но он жив.

— Да-да, об уме драконов тоже барды поют песни. Но о моем не сочинили еще ни куплета. Расскажи поподробнее. Но только чтобы я поняла.