Избранными не становятся…

— Кажется это за тобой, — отходя в сторону произнес Лерион, первым выбираясь из подземелья. На неширокой дорожке, ведущей через лес, которую раньше я не замечала, стояла небольшая угловатая карета цвета слоновой кости, украшенная бронзовым драконом, раскинувшим крылья, словно в любой момент он готов был взмыть в небеса. В карету были впряжены два белоснежных жеребца, нервно роющие копытом землю. На козлах восседал смурной темноволосый парнишка. Сзади, на подножке, стоял лакей — мальчик лет тринадцати, завидев меня, легко спрыгнувший на землю и с поклоном открывший дверь. Подобрав подол платья, стараясь не оступиться, я проследовала к ожидающему экипажу. Лерион обещал быть неподалеку, не двинувшись с места, пока дверца кареты не захлопнулась. Внутри все было скромно и торжественно. Обитые красным бархатом мягкие сидения с низкими спинками, находящиеся друг напротив друга и гладкие черные стены с множественными изображениями золотых драконов. Я чувствовала себя обручальным кольцом в бархатистой коробочке, которое вот-вот подарят прекрасной даме. Карета тронулась с места. Через большие окна, наполовину завешанные тонкой шторой, располагающиеся в дверях по обе стороны прекрасной повозки, виднелись быстро мелькающие деревья. Карета мягко подпрыгивала на кочках и корнях. Сквозь верхушки деревьев иногда можно было заметить пегаса.

Лерион следил. Размеренный стук копыт и шорох колес по лесной дороге успокаивали. Я не хотела засыпать. Просто на минуту прикрыла глаза, вдыхая воздух, наполненный свежестью после дождя. Но когда сознание начало отключаться, я не стала ему мешать, полностью отдаваясь на растерзание царству Морфея.

Снаружи стало шумно. Кони громко цокали подковами, а колеса кареты захрустели по булыжной мостовой. За окнами вырос город.

Небольшие серые невзрачные дома по обыкновению стояли слишком близко друг к другу. Людям приходилось жаться к краю узкой дороги, чтобы не полечь под массивными колесами небывалой красоты кареты. Любопытный народ высыпал на и без того тесные улицы, провожая богато украшенную повозку и с любопытством заглядывая в окошки, стараясь разглядеть то дивное, и естественно богатое, что передвигалось в подобной роскоши. Невзирая на довольно позднее время, горожане не постеснялись устроить столпотворение. Миновав людные улицы, карета подъехала к мосту, перекинутому через глубокий ров, за которым виднелась высокая арка, служившая защитным ограждением. Решетка была поднята, а в карауле стояло два человека в черных рясах, проверяющие новоприбывших. Через арку мы попали в большой двор перед невзрачного вида каменным замком, стены которого обильно обвивал зеленый плющ. На высоких стенах, окружающих замок, не было видно стражи, но иногда появлялись фигуры в рясах. Высокая остроконечная башня прорезала небо шпилем, увенчанным флагом с драконом, сжигающим рыцаря. Подкатив почти к главной лестнице, ведущей в замок, карета остановилась. Лакей спешно покинул свое место, с поклоном открывая даме дверь и, не поднимая взгляда от земли, подавая руку. Как только я оказалась на земле, карета тронулась с места, покидая двор. Над головой послышался шелестящий шум. Поднявшийся ветер, накинул капюшон мне на голову, загородив обзор. Опрометчиво решив, что это Лерион на своем пегасе, я ошиблась.

Передо мной приземлился огромный дракон, с трудом уместившийся на ставшем вдруг крохотным дворике. Переливающаяся всеми оттенками синевы чешуя сверкнула под светом выглянувшей из-за облака луны, отливая бронзой.

— Тай? Увидев дракона лишь раз в жизни, можно смело предполагать, что он такой один. Что я в принципе и сделала, совершенно не задумываясь, что драконов в этом мире может быть бесчисленное множество, и все они могут быть похожи на моего старого знакомого ящера. Дракон скосил на меня перламутровый глаз, широко зевнул и двинул хвостом, сметая троицу нерадивых слуг, так не вовремя проходивших рядом.