Изгнание дьявола из моей лучшей подруги

Когда она оказалась у дома Гретхен, перед зданием стоял только «Вольво» миссис Ланг - «Мерседеса» мистера Ланга не было видно. Эбби надеялась, что они поехали к друзьям смотреть, как и все в Олд-Вилледж, игру между Клемсоном и Каролиной - мистер Ланг ведь учился в Клемсоне. Девушка знала, что по случаю таких больших игр взрослые кучковались вместе: мужчины напивались, а женщины хлопотали на кухне.

Обойдя дом, Эбби прокралась на задний двор: внизу было темно, но на всем втором этаже горел свет - он падал из каждого окна, оставляя по всему двору большие яркие прямоугольники, и гавань из-за этого казалась еще темнее.

Девушка заглядывала в окна: пытаясь понять, есть ли дома кто-то, кроме Гретхен. Холодный ветер пронизывал куртку, и Эбби дрожала. Где-то в темноте кричала сова. Наконец, девушка, крадучись, направилась к парадной двери, ожидая, что в любой момент вспыхнут фонари, и она окажется у всех на виду.

Но ничего не произошло, и Эбби, добравшись до двери, медленно нажала на ручку - защелка повернулась, и дверь открылась. Девушка проскользнула внутрь и закрыла за собой дверь, стараясь производить как можно меньше шума в процессе взлома.

Внутри было еще холоднее, чем раньше, и Эбби чуть ли не с порога задрожала. Как можно так жить?

Проскользнув в темную гостиную, Эбби направилась на кухню в надежде, что там в холодильнике окажется бутылка кока-колы лайт, которую Гретхен постоянно пила. Эбби собиралась опустошить один из пакетов в двухлитровую бутылку: может быть, Гретхен выпьет столько, что отключится, и тогда - может быть! - Эбби вытащит ее из дома, и все это - до того, как родители Гретхен придут домой и выпьют отравленную колу лайт сами.

План был ужасен, но у Эбби совсем закончилась изобретательность.

Позади кто-то гавкнул. Эбби подскочила - все нервы будто загорелись огнем. В свете, падавшем из коридора, виднелся силуэт Макса - он, не отрываясь, смотрел на Эбби. Она застыла, тоже глядя на него. Пес гавкнул снова.

- Макс... Это я, - прошептала Эбби, села на корточки, дрожа от холода, и вытянула руку. Пес склонил голову набок.

- Макс... Хороший песик... Хороший песик Макс...

Тот снова тявкнул, но на этот раз как-то более умеренно. Вот так:

-Гав?

Наверху послышались шаги, и Эбби застыла.

- Макс? Кто там? - позвала Гретхен.

- Макс... Ко мне, Макс... Ш-ш-ш... - зашептала Эбби. Снова шаги -Гретхен подошла к верху лестницы. Эбби попятилась во мрак гостиной, пригнулась и спряталась в щель между стеной и диваном.

- Кто там, Макс? - Эбби слышала, как Гретхен спускается, и зажалась в угол - если Гретхен не зайдет в гостиную, то и не увидит. Зазвенел ошейник Макса - он подбежал к Эбби и прижал морду к ее лицу, облизывая губы девушки.

- Уйди, Макс... Уйди, уйди... - Пес уткнулся ей носом в грудь, обнюхивая. - Макс... пожалуйста, уйди...

- Кто там, Макс? - прозвучал голос Гретхен у подножия лестницы. Эбби выразительно посмотрела псу в глаза, придерживая голову, и все свои силы вложила в то, чтобы взглядом дать ему понять: Макс непременно, обязательно должен уйти.

- Уходи, - прошептала девушка на ухо собаке.

- Макс! Ко мне! - позвала Гретхен. Пес обернулся, будто только что ее услышал, и бросился из гостиной. - Хороший песик, Макс. Пойдем со мной.

Что-то щелкнуло, зазвенели кулоны на ошейнике Макса, и Гретхен побежала с ним вверх по лестнице. Эбби сначала обмякла, потом тяжело встала, вылезла из щели, помчалась на кухню, где над раковиной горел свет, и открыла холодильник.

Все продукты протухли, обратились в невнятное месиво или засохшие коричневые огрызки. Пригодными к употреблению остались только шесть двухлитровых бутылок кока-колы лайт, одна из которых была покрыта сальными отпечатками ладоней. Эбби потянулась к ней, но тут послышалось шлепанье босых ног Гретхен - она снова бежала вниз. Закрыв холодильник и развернувшись, Эбби в три шага пересекла кухню и скрылась в темноте комнаты с большим телевизором в тот самый момент, как Гретхен через гостиную вошла в кухню.

Эбби пятилась в темноте и наткнулась на оттоманку, где Ланги держали журналы. Девушка почти упала на спину, но напрягла ноги, тем самым сумев перевести свое падение в слоу-моушен и остановить себя и номер «Жизни и путешествий в Европе», прежде чем они оба достигли пола. Согнувшись пополам, Эбби застыла и стала прислушиваться.

На кухне Гретхен открыла сначала холодильник, потом один из шкафов. Загудела мороженица, и Эбби воспользовалась этим шумом, чтобы медленно опуститься на кожаную оттоманку, пока Гретхен кидает лед в стакан. Затем Эбби подкралась к двери.

Гретхен стояла спиной к девушке у кухонного стола, на ней были шорты и топик, в руке - полный льда стакан, а рядом стояла бутылка кока-колы лайт. На подоконнике лежали гниющие фрукты; Гретхен взяла засохший, сморщившийся лимон, открыла ящик, вынула огромный сверкающий мясницкий нож и принялась пилить сухой лимон на кухонном столе. Но вдруг она вздернула голову, принюхалась, повернулась, посмотрела прямо туда, где была Эбби, затем перевела взгляд в темную гостиную и произнесла:

- Кто здесь? Я тебя чую...