Изгнание. Книга 1

   Постоянная смена скорт выводила из себя: они слишком старались угодить. Зоэ приходила ко мне ночами, смеялась, обнимала, как раньше. Звала к себе, но обещала дождаться. После таких жутких снов не спалось: и самогипноз не помогал.

   Утвердившись в должности, почувствовал скуку: мне не к чему было больше стремиться! И я стал внимательнее относиться к своему окружению в Совете, подозревая всех, кто стоял высоко: каждый из них мог втайне лелеять мысль занять мое кресло, доставшееся мне столь дорого.

   Чтобы чувствовать себя спокойнее, окружил себя свитой сверхчувственных креационистов, чтобы они без конца прослушивали мысли депутатов, особенно те линии, что связаны непосредственно со мной. Мания преследования угнетала, придавая остроту бытию. Кто ждет моей смерти?

   Тем временем, по моей личной инициативе, в ударные сроки шло строительство космического корабля для путешествия будущих колонистов. Заказчик, то есть я, предпочел остаться неизвестным общественности. Но охотники за удачей нашлись, и немало. Мы с помощниками отлично пошутили над ними: у рядовых участников экспедиции не было шансов на отказ от поездки в один конец. Большие деньги даром не даются!

   Вчера некий агент из Особого отдела, находящийся на моем личном 'прикорме', известил об одном интересном случае в деятельности одного из их подразделений. Якобы к ним, с жалобой на деятельность переселенческой компании, обратился юноша, претензия которого состояла в следующем: имя его невесты, собиравшейся вместе с ним лететь 'на звезды', непостижимым образом исчезло из списка будущих колонистов. Раз, и нет!

   Забавному делу ход пока не был дан: ну, какое дело 'особистам' до незначительной девчонки? Но юноша утверждал, что эта девушка - не та, за которую себя выдает: что он нашел ее ночью такого-то числа у своего подъезда полумертвой, дал кров и пищу, завербовал в число колонистов.

   Но, как только она получила по условиям контракта кэрту со значительной суммой денег, так немедленно переменилась и надавала ему по бокам со знанием дела, как истинный мастер боя. Раньше она нуждалась в нем...

   Внешне признания этого Инора выглядели, как бред сумасшедшего, но число совпадало: в ту ночь пропала моя милая падчерица, которую я почитал мертвой. Мысленно укоряя себя за напрасную трату времени, велел вызвать к себе этого паренька. Увидев его, удивился: обычно такие мальчики не любят молодых девушек, но этот явно испытывал муки ревности.

   Инор, глупый претендент в колонисты, был уверен, что Церта Мар выкупила свое право на свободу у директора переселенческой компании, потому что тот - 'взяточник'! Инор был совершенно очарователен: он не испугался моего статуса, сообщив, что в его доме нет визора! Не узнал!

   Выслушав его сбивчивый рассказ, продиктованный, как оказалось, чувством ревности, я пришел к выводу: Церта Мар, вычеркнутая из списка колонистов, и дорогая Золь - одно и то же лицо. Это казалось невероятным: она погибла! Значит, не до конца... и теперь моему спокойствию пришел конец: если Золь жива, она, с ее умом и въедливостью, может угрожать моей безопасности, устойчивости моего положения. Ее нужно искать!

   Обратился в филиал Особого отдела молодой человек, как я понял, исключительно на почве ревности: недавно в дом к нему с расспросами заявился другой юноша, тоже искавший Церту! Падчерица в большом мире времени не теряла, используя свою красоту с целью выживания. Эта мысль вызвала во мне улыбку: не зря мне чудилось, что мы с нею чем-то похожи.

   Другого знакомого 'Церты Мар' звали Стипатором, и 'выловить' его оказалось почти невозможным: на Земе нашлось пять человек с таким именем, но ни один из них не подходил под описание, данное Инором. Впрочем, загадочный ухажер вполне мог назваться чужим именем.

   Инор, которому я предложил пойти ко мне на службу, согласился с без раздумий и с энтузиазмом. Он горел желанием помочь в поисках бывшей подруги. Похоже, парень стремился ей отомстить. Или жаждал увидеть вновь? Но, так или иначе, мы с ним отлично поняли друг друга и поладили. Юный хитрец заручился моей поддержкой в борьбе против переселенческой компании: он не хотел лететь к звездам, но не имел денег для уплаты неустойки. Однако, служба на меня автоматически отменяла его полет: он стал 'государственным служащим'!

Глава 18. Золь

   Лунные кратеры и моря, вечно спрятанная от землян оборотная сторона...

   Когда вы в последний раз были на спутнике Зема? Я летала туда меньше года назад, в рамках длительной обзорной поездки, в ходе которой меня знакомили со всеми особенностями жизни и производства на разных космических телах системы. Но все предыдущие посещения Муны и других планет происходили с помощью правительственного или частного планетолета: там почти не было других людей, только команда и несколько сопровождающих лиц.

   Теперь, наконец, у меня появилась возможность слетать на Муну, как это делают все: в большом пассажирском планетолете, форма которого напоминает гигантскую каплю, а движение осуществляется с помощью невероятно мощных миниатюрных солнечных батарей.