Изгнание. Книга 1

   Но... Даже после трагической гибели Ферия с Зема ни слова не пришло по поводу обнаруженных сигналов. Во всей входящей корреспонденции обсерватории, - ни одного упоминания. Более того, в компьютерном архиве исходящей корреспонденции исчез сам порядковый номер отправления по поводу сигналов с Тукана, - что подобный запрос от нас некогда ушел в метрополию. Словно никогда и не было ничего. Файл стерли из архива. Думаю, это сделал новый директор, несомненно, являющийся шпионом церковников-креационистов: больше некому было 'чистить' архив. Но я-то знаю: сигналы были, у меня сохранились копии нашего исходящего письма и ответа, в котором Ферию велели немедленно прибыть в метрополию для рассмотрения вопроса, прихватив оригинальные записи наблюдений! Вопрос: почему их расшифровкой не занялись ученые? Не понимаю!

   - Послушай, Стип! А если на Земе началась активная работа по изучению обнаруженного тобой... артефакта? Но всё засекретили? А твоего директора... убили? Может такое быть? Знаешь, несколько лет назад мне довелось краем уха услышать отрывочные сведения о неких космических исследованиях, связанных именно с планетной системой Эпсилон Тукана. Но - ни слова о неких сигналах! Звезда рассматривалась лишь с точки зрения ее пригодности стать новым светилом для земных переселенцев...

   Более того: ученые проявляли уверенность в полном отсутствии в той системе разумной жизни, ввиду молодости этой звезды, - около пятисот-шестисот миллионов лет, - детский звездный возраст. Но возможно иное, по моему разумению: представь на мгновение, что там поселились колонисты с другой звезды, совсем старой и умирающей? Такое возможно, как думаешь? Как интересно было бы побывать там!

   Говорят, что корабль колонистов будет лететь на совершенно иной основе, чем старые космические колымаги, что передвигались с лягушачье-черепашьей скоростью по межпланетному пространству в предшествующие века освоения Солнечной системы: никаких газофазных двигателей, - но новый принцип движения держат в тайне. Почему? И потом: в прежней жизни рядом со мной циркулировали самые различные сплетни о технических новинках: то, что являлось совершенно секретным, каким-то образом покидало стены лабораторий, расходясь кругами по воде. Но я абсолютно ничего не слыхивала об основном принципе новых двигателей кораблей! Мне странно, Стип, что новый принцип передвижения возник в одночасье, по мановению волшебной палочки, словно пресловутая периодическая таблица Д.И. Менделеева, - помнишь имя ученого? - который увидел её во сне!

   Золь просто светилась вся от любопытства. Я почувствовал, как она близка мне по духу: столь многое знает и еще более стремится познать... В ней нет главного недостатка современного пресыщенного общества - равнодушия. Она просто огнём горит и сияет. Хотел бы я вести подобные умные доверительные разговоры всю свою жизнь, - каждую чудесную ночь. Жаль: мне скоро возвращаться на мою маленькую далекую Родину...

  - Стип, может быть, мне не стоит так любопытничать, не сердись, пожалуйста, но мне хочется спросить: не помнишь ли ты имени человека, подписавшего ответ на имя этого твоего Ферия? Как его звали? Фарлан, Лингус, Беренгус?

  - Погоди, сейчас вспомню, - я сделал вид, что лихорадочно пытаюсь вспомнить то самое имя. Просто тянул время, не зная: стоит ли ее впутывать в конкретные детали всей этой непонятной истории?

  - Стип, не пытайся меня обмануть: у тебя глаза забегали, как у человека, собравшегося мне солгать! - неожиданно сказала Золь. - Я вижу по твоим глазам: ты знаешь ответ! Ты боишься меня или боишься за меня? Уверяю тебя, я - не шпионка, - и никто из этих людей не причинит мне вреда!

  - Лингус, - ответил я. - Там не было указания его должности, но Ферий, узрев его имя, весь в лице переменился: то ли испугался, то ли обрадовался. Он даже не сразу отправился на Зем: сказался больным, но, очевидно, ему пришло экстренное сообщение на личную почту, потому что он вдруг быстро 'выздоровел', и, на первом попавшемся паршивом грузовом звездолете, сорвался в поездку. Даже пассажирского транспорта ждать не стал: так и полетел вместе с кремами на основе тефианской воды. И не вернулся. Ты знаешь этого человека, Золь? Лингуса?

  - Знаю ли я его? По имени - да: видела, что он ест на людях очень мало, но в приватных условиях ведет себя иначе совершенно. Он даже нарушает кодекс креационистов, слишком близко общаясь с доступными женщинами из других сословий: как ты знаешь, церковники имеют право сходиться телами исключительно с дамке из элитариев. Но это - не главное! Интересно другое: почему Ферию ответил именно Лингус, не имеющий никакого отношения к астрономии? Почему именно ему предоставили информацию о сигналах?

  - Ты хочешь сказать, что этот Лингус - случайный человек? - не понял я.

  - Не совсем 'случайный', Стип: Лингус руководит Особым отделом в Центральной Обсерватории Зема и через него проходит церковное утверждение всех направлений космических исследований.