Изгнание. Книга 1

  - Жалуйся, пожалуйста, сколько угодно! - я опустил малолетнего выпивоху на ножки и пошел себе дальше по ступенькам на следующий этаж. - Только не забудь сообщить в твоем 'участке', что ты оспорил мнение элитария, сделавшего замечание мальчишке школьного возраста! Посмотрим, примут ли там твое заявление, самонадеянный ребенок!

  - Так у вас же на лице не написана принадлежность к элитариям! - резонно заметил мальчишка. - Правда, что ли? Вот здорово! Завтра в дисципии всем друзьям расскажу, что меня на руках элитарий качал! Класс!

  - Молчи лучше об этом! Не поверят! Скажут: обкурился! - хмыкнул я.

   Позвонил в обшарпанную псевдодеревянную дверь с помощью старинного электрического звонка почти музейной древности. Фестин открыл дверь: в шортах, с косынкой набекрень, - ну, вылитый пират времен каравелл и бригов! Приветствовал меня радостно и искренне:

   - Заходи, дорогой! Сейчас мы тебя кормить будем! Вся семья в ожидании...

   Вошел, - обомлел: квартире - минимум лет двести! Все старое, дряхлое, ветхое, держится на честном слове, ржавые трубы проходят прямо по самой середине стен. А Фестин - доволен и рад, ему ни до чего дела нет! главное, говорит, это - душевное тепло в настоящей семье! Все остальное - чепуха! Рай бывает и в шалаше, лишь бы в нем тебя за 'своего' держали!

   В зале собралась большая патриархальная семья чуть ли не древнеримского типа: мать - почтенная матрона, дородная и почти красивая в своем могучем величии, - она спешно и стеснительно содрала с носогубных складок аптечные пластыри, которые женщины из бедных слоев применяют для временного избавления от морщин; отец - худой, изможденный рабочий, но с блестящими веселыми глазами, - он показался мне порядочным выпивохой, но добряком по характеру. И их дети: подруга Фестина - скорта Нель, совсем молоденькая, грубоватая по натуре, крашеная блондинка, и её два брата - шаловливый школьник Златус и серьезный степенный студент Марк.

   Фестин тихо шепнул мне на ухо с торжественным выражением в голосе, что Нель досталась ему "девочкой", так что он просто обязан проявить благородство, - оказывается, при первом знакомстве она лишь прикинулась скортой, чтобы увлечь моего приятеля но теперь приняла решение стать настоящей скортой, лишь бы уехать с Фестином на Ио, куда Фестин должен был отбыть с Зема, у них на работе часто переводили с места на место, во избежание обзаведения лишних связей в низовом звене бюрократии.

   Очевидно, у Нель с Фестином случилась самая настоящая любовь. И похожи они по характеру и внешности как брат с сестрой, - пара очаровательных хомячков. Оба - простые, без гонора, хотя и разных сословий. Я где-то читал, что в счастливых союзах мужчины и женщины к старости становятся схожи и внешне, и по характеру, а тут и старости ждать не нужно! Удивительно симпатичная пара составилась!

   Оказывается, Фестин предпочел поселиться в четырехкомнатной квартире родителей Нель именно в связи с тем, что "у нее мать - живой повар высшей категории"! Это обстоятельство оказало решающее значение на выбор жилища Фестина на Земе. Конечно, он мог бы жить в 'Междуречье', но...

   Значение имел и тот факт, что командировочные "на жилье" начислялись ему на кэрту ежедневно, вне зависимости от того, где фактически обитает участник конференции молодых представителей Космобанка, а на сто ауров в день здесь, в нищем квартале Субуры, можно оправданно почувствовать себя хозяином мира.

   Братья Нель полюбили Фестина не только за его бездонный кошелек, но и за за бесконечный треп о небе, и сказочные байки про приключения Фестина на других планетах. Конечно, свою роль сыграли и выдаваемые чаевые, - теперь они могли пойти куда угодно, хоть в парк, хоть в "потемкинскую деревню" и гонять там мяч на платном поле... Словом, пока Фестин здесь, семья ни в чем не нуждается. Он стал их ангелом-хранителем.

   Вот как Нель помогла всей семье!.. Они на нее, должно быть, молятся... А еще Фестин обещал перед отъездом дать семье несколько тысяч ауров, - "выкуп" за подругу, - этой суммы достаточно на покупку нескольких таких квартир, как эта субурская халупа...

   Другой немаловажный плюс для будущей жизни: после средней школы Нель получила, подобно ее матери, профессию повара. Пусть её опыт в поваренном искусстве относительно мал, но Фестин заранее представляет себе эту радость: всю долгую жизнь элитария, - все двести лет, - питаться по-человечески,- не "из автомата", не таблетками и смесями, как большинство людей во всей Ойкумене, а настоящими котлетами, биточками и зразами. Потому что Нель не жалеет времени, чтобы желудку друга было приятно! Хорошо Фестин устроился... Все вокруг рады, и он - больше всех.

   Он шептал возбужденно, поглощая, не глядя, одну картофельную котлету за другой и заедая мидиями:

   - Слушай, зачем болтаться всю жизнь в поисках неведомо чего? Небесных кренделей ждать, пока сам не станешь кренделем? Пока молод, - нашел Нель, и буду с ней жить. Она мне подходит. Чего тратить время на перебор?