Изгнание владыки

Гоберти уже давно обратил внимание на множество машин, похожих на больших черных жуков. Построившись ровной шеренгой по всей окружности стены, они непонятным образом держались над темным, еще оголенным пространством свежепройденной породы. Машины медленно спускались по стене, равномерно двигая вправо и влево своими восемью лопатообразными лапами, захватывая ими все новые полосы темной породы и оставляя за собой свежую, светло-голубую полосу штукатурки…

Каждые пять машин соединялись длинным серым шлангом с толстой трубой. Они походили на огромных запряженных жуков; казалось, что тугие вожжи держит скрытый в трубе невидимый ямщик.

– Каким же чудом эти штукатуры держатся на стене и не срываются с нее? И как они так ловко работают? –

восхищенно задавал вопросы Гоберти.

– Они держатся благодаря вот этим металлическим полосам, которые заделаны в стене под штукатуркой и тянутся снизу, под каждой машиной. Электромагнитный аппарат, имеющийся внутри каждого механического штукатура, притягивает его к этой полосе и не дает ему упасть, позволяя в то же время двигаться вниз вдоль полосы. По серым шлангам из трубы в машину поступает теплоизолирующая штукатурная масса, которая затем переходит в лопатки. Они распределяют эту массу ровным слоем по стене: первая пара – впереди машины, вторая – дальше, в ширину, по обе стороны машины, третья пара – самых длинных – еще дальше, до границ захвата соседней машины, четвертая пара вибрирует и уплотняет уже наложенный слой штукатурки.

– Замечательно! Гениально! – не переставал восхищаться Гоберти. – Но вы хотели объяснить мне, зачем оштукатуриваются стены этой шахты…

– Да, да… Соседняя шахта номер три-бис и тоннель между обеими шахтами не будут изолированы от подземной теплоты, – продолжал Лавров. – Именно в них холодная вода, поступающая из первой, вот этой шахты, будет нагреваться почти до критической температуры и – сначала в виде пара, потом горячей воды – вырываться по второй шахте наверх, в океан.

– Ага, так, так… – понимающе говорил Гоберти. – Но все-таки, Сергей Петрович, простите мою безграмотность: почему же вы лишаете себя одной из этих парных шахт?

Ведь в двух шахтах вода скорее нагрелась бы?

– Это так. Но нам нужна не только теплая вода, но и ее движение. Мы создаем условия для быстрейшей циркуляции воды. Если бы она нагревалась в каждой шахте самостоятельно и одинаково, то процесс обмена с верхними слоями воды шел бы очень медленно. В данном же случае создается усиленное движение, усиленная циркуляция воды из этой сравнительно холодной шахты через горячий тоннель в другую, горячую шахту. Холодная, то есть более тяжелая вода в первой шахте будет стремиться вниз, чтобы занять в тоннеле и во второй шахте место горячей, легкой воды, которая с особой энергией будет вырываться вверх через вторую шахту.

Кабина лифта медленно опускалась под всевозрастающий гул и рев. Навстречу снизу выплывало сверкающее гигантское кольцо в виде толстого колесного обода, опоясывающего по стене всю шахту. Обод лежал на огромных металлических балках, вделанных в стены шахты. Сквозь прозрачные стены обода виднелись расставленные внутри его механизмы, приборы, аппараты. Изредка мелькали одинокие фигуры людей в скафандрах.

Кабина лифта прошла сквозь отверстие в ободе, толщина которого оказалась около четырех метров, и пассажиры увидели под собой еще около десятка таких же ободьев, параллельно опоясывающих стены на расстоянии двадцати пяти метров друг под другом.

– Что это за гигантские колеса? – спросил Гоберти, всматриваясь во внутренние помещения приближающегося обода.

– Это галереи искусственной метаморфизации59, – ответил Гуревич. – Здесь создается искусственная гранитная оболочка вокруг шахты для предохранения ее от обвалов.

Электрический ток расплавляет окружающую горную породу и…

Внезапно странный прерывистый звук, похожий на громовой кашель великана, прервал его. Гуревич поблед-

59 Метаморфизация – преобразование минерального вещества (породы) с сохранением его прежнего химического состава; метаморфизация происходит под действием высокой температуры, либо высокого давления, или, наконец, вследствие химического воздействия.

нел и растерянно посмотрел на Лаврова, который ответил ему недоумевающим взглядом.

От этого необычайного звука, казалось, вздрогнула вся шахта, и даже гул и рев, наполнявшие ее, сразу пропали, поглощенные им. Но звук сейчас же исчез, пронесшись мгновенной бурей, и через секунду все в шахте было по-прежнему, привычный ровный шум вновь плотно встал в ней. С минуту все в полном молчании напряженно прислушивались, словно выжидая чего-то.

– Что бы это могло быть? – спросил наконец Лавров.

Гуревич пожал плечами.

– Не понимаю, – ответил он не сразу. – Я даже не мог уловить, откуда он, этот грохот.

– Мне показалось, – сказал Гоберти, которому передалось беспокойство его спутников, – мне показалось, что он несся отовсюду, как будто из самых недр земных, со всех сторон.

– Но в нем было что-то металлическое, – задумчиво сказал Гуревич.

– Совершенно верно, – живо подтвердил Лавров. –