Изгнанник

Искусственный солдат молча достал зажигательный снаряд из сумки, а эльфийка, улыбнувшись, пошла к вольеру.

— Надо менять профессию, — пробормотал Стриж, возвращаясь в штольню. — За риск не доплачивают, санаторий не предусмотрен… Даже молока за вредность нет.

Добравшись до подъёмника, он установил бочку по центру платформы, отбежал в коридор и дёрнул рычаг вниз. И тут же со всех ног бросился к выходу.

— Поджигай! — крикнул он репликанту, выскочив наружу. — Всем в стороны!

Арес швырнул бутылку с подожжёным фитилём в штольню. Стриж на бегу подставил ему плечо и оба диверсанта кинулись прочь от шахты.

Когда газ взорвался, Лёха понял, почему его называют «дыхание Смерти». Глубоко под землёй будто проснулся и заворочался, грозно рыча, огромный зверь. Из шахты вырвался язык пламени вперемешку с пылью и камнями, летящими со скоростью пушечных ядер. Ударная волна была такой силы, что наружу выкинуло даже безжизненную тушу голема. Земля ударила залёгших диверсантов не хуже брыкающейся лошади, где-то внизу послышался звук, похожий на стон и всё стихло.

— Нихрена себе, — отплёвываясь от пыли, просипел Робин.

— Охренеть, — согласилась с ним Миа.

Лёха же лежал на спине и с улыбкой смотрел на мечущихся в небе перепуганных птах. У них опять получилось сделать невозможное. Осталось убить маркграфа, освободить его пустышек — и всё, можно возвращаться домой.

Глава 8

Маркграф Ульф во главе сотни отборных бойцов спешил к руднику. Кони мчали галопом, подняв столб пыли над дорогой. Но куда выше вздымался столб дыма и пыли над доверенным Ульфу рудником.

Клан Пурпурных Змей и без того переживал не лучшие времена: покушение на графа, гибель его сына в стычке с демонами, разрыв союза с Кречетами… Словно Древние прокляли их за какие-то прегрешения.

А теперь это.

Сперва какие-то наглецы посмели устроить пожар в Полозе, в самом сердце клановых земель, в город проник демон и, одновременно с этим, в засаду попали Эгиль со своими людьми.

Конечно же это не могло быть случайностью. Но кто настолько потерял страх, что осмелился на подобное? И как, помилуй Древние, они сумели незаметно протащить демона в город?!

Тот, кто задумал это, либо гений, либо безумец.

И, совершенно точно, покойник. Об этом он, Ульф, позаботится лично.

Маркграф бросил взгляд на зарево пожара, мутное в пылевом облаке. Демоны знают что случилось на руднике, но земля дрогнула так, что лошади шарахнулись и едва не сбросили всадников. А ведь они не преодолели и половину пути. Над самим же рудником до сих пор оседала пыль, смешанная с чадным пламенем пожара.

Ульф скрипнул зубами. Кто бы это не сделал, у него не будет времени уйти далеко. Да и некуда уходить — его люди обшарят окрестности, а скоро примчат следопыты с псами и пара наёмников из Туманных Воронов. Пусть отправят своих птиц кружить по округе, выискивая чужаков. Он не пожалеет никаких денег, чтобы поймать их, содрать кожу, натереть солью и узнать, кто приказал устроить всё это.

А потом он развесит их, ещё живых, на городской стене в назидание всем, кто считает, что может нанести удар Змеям и уйти безнаказанным.

Когда уже показались стены, опоясывающие территорию рудника, Ульф заметил одинокую фигуру, медленно, но упрямо ползущую в дорожной пыли. Красно-чёрная форма местами промокла от крови, липла к телу, пятнала дорогу.

В спине бедолаги торчало острие арбалетного болта, прошившего тело насквозь.

— Это Чед, из третьей пешей сотни, я его вечером при заступлении видел, — подал голос один из стражников.

По команде Ульфа к раненому поспешили двое. Они бегло осмотрели своего товарища, но болт трогать не рискнули, чтобы не усиливать кровотечение. Бедолаге дали напиться и он жадно припал к фляге.

— Беннет, проверить рудник! — приказал маркграф, спешиваясь. — Сотник, отправьте одного в город за лекарем!

От колонны отделился десяток всадников и двинулся к воротам, держа оружие наготове, а где-то позади, в темноте, затопали копыта лошади гонца. Ульф посмотрел вслед пошедшим на разведку и присел рядом с раненым.

— Что здесь случилось? — спросил он, поигрывая желваками.

— Наши прискакали, — напившись, ответил выживший. — Десятка два. Рассказали про пожар в городе. Проверяли…

Он прервался, тяжело дыша, но всё же продолжил.

— … проверяли, всё ли в порядке. Говорят… на воротах наших перерезали… Демон в городе…

Раненого повело. По-хорошему, его следовало оставить в покое и ждать прибытия лекаря, но сейчас информация была важнее жизни даже заслуженного ветерана. Да он и сам это понимал, упрямо цепляясь за сознание и рассказывая всё, что видел.

— Едва они уехали… как прибыло ещё два десятка в нашей форме, — тяжело дыша продолжал боец, бессильно уронив руку. Вода из фляги полилась наземь, но никого это не волновало. — Сказали… что по вашему приказу. Усиление. Темно, кони толкаются, мельтешат… Лиц толком не разглядели. А мы, после вестей о пожаре, дурного и не подумали…

Он закашлялся и сплюнул тягучую слюну. Один из конников передал ему новую, полную флягу. Раненый жадно приник к горлышку.