Изгнанник

Как они и подозревали, Змеи не думали снижать темп поисков. Конные патрули сновали взад-вперёд по дороге, иногда останавливая показавшихся подозрительными путников и проверяя подорожные.

Неприятное нововведение.

— Нужно разжиться такими пропусками, — озвучила очевидное Миа. — Иначе так и придётся пешком по лесу топать до самой границы.

Лёха молча кивнул. Без подорожных пропадал смысл смены лиц, покупки или кражи лошадей. Первый же патруль их задержит, и придётся уходить с боем. Если вообще получится уйти.

Был, конечно, соблазн примерить лицо одного из приближённых покойного маркграфа, но Лёха не был уверен кто из них в итоге выжил, а кто погиб. Да и оставался шанс столкнуться нос к носу с оригиналом в самый неподходящий момент.

Личина простого наёмника или рубежника, ехавшего к границе в компании своей пустышки, казалась куда надёжней.

— Поищем, кто сможет одарить нас такой бумагой, — предложил Стриж.

— В идеале — кого-то в клановых цветах, — внесла коррективы Миа.

Она понимала, что даритель расстанется с подорожной против своей воли, причём вместе с жизнью, и явно предпочитала отнять эту жизнь у бойца Змеев, а не у случайного прохожего.

— По возможности, — не стал спорить Лёха.

Пустотники вернулись в лес и осторожно двинулись вдоль дороги, ожидая подходящую добычу — вставших на привал. Удача улыбнулась ближе к вечеру, когда они услышали голоса.

— Поймать бы их! — мечтательно говорил мужской голос. — Тысяча империалов за каждого…

— Бешеные деньжищи, — согласился второй. — На всю жизнь хватит.

Лёха и Миа переглянулись. Змеи не мелочились, назначив за головы диверсантов баснословную награду.

— За такую груду монет этих придурков из-под земли достанут, — первый зевнул.

— Угу, — согласился второй под треск костра.

Пустотники залегли и бесшумно поползли к предполагаемой добыче.

На небольшой полянке удобно устроилась на привал пара наёмников — маг и мордоворот-рубака. Оба скинули доспехи и камзолы, оставшись в нижних рубахах с закатанными рукавами. Маг, легко опознанный по серебряным и золотым узорам на руках, сидел в стороне и раскладывал на чистой тряпице нехитрую дорожную снедь, поглядывая, как его товарищ колдует над котелком.

Стреноженные лошади наёмников хрустели зерном из надетых на морды торб.

— Я бы остепенился, — вздохнул рубака, закидывая в котёл ломтики солонины. — Дом купил, женился, детишек завёл. Ремесленную мастерскую купил…

— А ты что, ремеслом каким владеешь? — изумился маг.

— Не, — мотнул головой рубака, перемешивая варево. — Посадил бы туда мастеровых каких, из тех, кому не хватает денег на свою собственную.

— А цеховые? — полюбопытствовал маг, аккуратно пластая ножом сало.

— Ну, платил бы им, как положено, — солидно отозвался рубака. — Когда монета в кармане есть, то можно и закон блюсти, во как.

— Это да, — маг вздохнул. — И не надо черепа проламывать…

Отложив нож, он почесал живот, потянулся и добавил:

— А я бы надел купил у императора, с парой деревень и сразу трёх пустышек.

— Зачем тебе столько? — удивился рубака.

— Тоже для ремесла, — ответил маг. — Стилосы заряжать. С тремя пустышками я бы всех этих кустарей-одиночек за пояс заткнул.

— О как, — отозвался его товарищ, помешивая в котелке.

Из разговора пустотникам стало ясно, что эта парочка если работает не по ту сторону закона, то точно ходят по самой грани. Вряд ли таких быстро хватятся. Если хватятся вообще.

Миа вопросительно посмотрела на Стрижа и положила ладонь на нож. Несмотря на то, что маг был не в клановых цветах, эльфийка жалости к «случайным жертвам» не испытывала. То ли помог разговор о желании получить награду за поимку диверсантов, то ли мечта купить трёх пустышек.

Лёха кивнул напарнице. Наёмники путешествуют верхом, значит, подорожные у них есть. Плохо лишь то, что там будут вписаны мужские имена, но им, в принципе, хватит и одной подорожной на двоих.

Стриж жестами показал, что сам займётся магом, а эльфийка — рубакой. Миа кивнула, поглаживая рукоять ножа. Лёха подмигнул ей и бесшумно пополз, огибая поляну, чтобы оказаться за спиной своей жертвы.

Наёмники, даже не подозревая, что жить им осталось всего ничего, продолжали делиться мечтами.

— А пустотников, небось, баб возьмёшь? — подмигнул товарищу рубака.

— Не, — мотнул головой маг. — Нахрена? Трахать их?

— Ну да, — наёмник ухмыльнулся.

— Хрень, — отмахнулся маг. — Это как рукоблудством заниматься. Они ж как брёвна, лежат да глазами хлопают.

«Болтайте, болтайте», — мысленно подбодрил их Стриж.

Разговор играл ему на руку, отвлекая внимание будущих жертв. Хоть Лёха и двигался бесшумно, но дополнительная маскировка всегда кстати.

Подкравшись к магу со спины, он зажал тому рот и воткнул костяной клинок в печень. В тот же миг в воздухе свистнул нож и рубака упал рядом с костром, хрипя и хватаясь за пробитое горло. Миа выскочила из кустов и ударом в сердце избавила наёмника от мучений.

Пока Лёха насыщал демона, эльфийка тщательно обыскала вещи покойников. У обоих в дорожных сумках нашлись кожаные футляры-тубусы с бумагами.

— О как, — хмыкнул Стриж, разворачивая один из свитков.