Изгнанник

Лёха вновь заглянул в иллюминатор шлюза. Взгляд скользнул по массивной туше голема необычного вида — обтекаемого, лишённого углов и выступов. Зачем ему такая форма, понятно — водолаз, которому нужно преодолевать сопротивление воды.

Рядом с ним висела конструкция, которую Лёха тоже поначалу принял за голема. Но, приглядевшись, с удивлением понял, что это доспех, похожий на крылатую эгиду. Только без крыльев и вместо ножных пластин у него был сегментированных хвост с широким плавником, как у кита. Внешне же вся конструкция напоминала бронированную русалку.

Стриж от души понадеялся, что в этот раз ему повезёт и не придётся лезть в этот шлюз. Чутьё подсказывало, что ни хрена хорошего он там не увидит.

— Ищем Грааль тут? — обернувшись, спросил Лёха у Кьеля.

Ушастый молча кивнул, без особого энтузиазма оглядывая кучи водорослей.

Потянулись часы монотонной работы. Метр за метром, комната за комнатой они расчищали всё от водорослей в надежде найти Грааль. Останавливались лишь чтобы глотнуть воды из фляг, да обсудить особо интересную находку.

Под одной из груд водорослей обнаружили кувез, в котором лежало тело человекообразного демона. Стриж, насмотревшийся уже на такие мумии, хотел было идти дальше, как замер, увидев на запястье твари серебряный браслет.

Демон с украшением? Заинтересовавшись, Лёха наклонился ниже и удивлённо распахнул глаза. На ладони твари посверкивало точно такое же клеймо, как у самого Стрижа. Золотая пентаграмма — метка «демонического импланта».

— Это что за тварь? — не показывая вида, что узнал плетение, спросил Лёха у Кьеля. — Никогда не видел демона с браслетами.

Ушастый с удовольствием оторвался от сгребания водорослей и подошёл ближе. Посмотрев на находку Стрижа, он брезгливо стряхнул с кирасы налипшие куски листьев и немного растерянно протянул:

— Не знаю. Тоже не видел ничего подобного. Может, это артефакт для контроля над демоном?

Судя по искреннему любопытству в глазах, Кьель не врал. Видимо, современные эльфы ничего не знали о том, что люди умеют вселять демонов в людей.

— Надо почитать в записях, — с энтузиазмом первооткрывателя провозгласил ушастый.

— Надо, — согласился Стриж. — Но сначала найдём Грааль.

И показал на продолжающую работать Мию, намекая, что и Кьелю неплохо бы вернуться к поискам.

Увы, часы труда ушли впустую. Троица отыскала множество мумий демонов, скелет странного существа с четырёхлапым телом, крыльями и головой хищной птицы, кости и черепа ещё трёх эльфов, множество уцелевшей стеклянной и металлической лабораторной посуды и инструментов. В одной из комнат в разбитом кувезе лежал громадный череп саблезуба, в другом — останки твари с сегментированным хвостом, на кончике которого был шип, как у скорпиона. Но нигде ни единого признака Грааля.

— Ты уверен, что его не забрали с собой? — устало отдуваясь, уточнил Стриж.

— Да, — кивнул Кьель. — Мне попались дневники предка, что жалел, что Грааль не успели вынести отсюда до того, как Кречеты перекрыли всякую возможность вернуться. Нужно пойти наверх и как следует изучить все записи.

— Да, хорошая идея, — сдув с лица прядь волос, согласилась Миа. — Иди.

— А вы? — насторожился эльф.

— Посидим на пирсе, переведём дух, — улыбнулся Лёха. — Мы никогда раньше не видели моря.

Кьель расслабился и кивнул.

Выбравшись к выломанным воротам ангара, пустотники обнаружили, что снаружи уже глубокая ночь. Давешние гигантские ластоногие куда-то уплыли по своим делам, лишь в гнёздах под потолком недовольно возились разбуженные бакланы, да из темноты посверкивали глаза игуан.

Усевшись рядом на пирсе, Стриж и Миа устало смотрели на лунную дорожку.

— Видела ту тварь с клеймом одержимого? — спросил Лёха.

— Да, — эльфийка подобрала камешек и кинула в воду. — Похоже, здесь и научились скрещивать демона и человека.

— Но зачем? — Стриж вздохнул.

«Меня это тоже интересует», — отозвалась Белочка, явившись в образе русалочки, развившейся в морских волнах.

Лёха привычно проигнорировал её реплику.

Миа пожала плечами.

— Может, тоже носились с идеей универсального солдата, — предположила она. — С разумом человека и боевыми возможностями демона. Кого-то, вроде тебя.

— Так себе идея, — хмыкнул Стриж. — Это ж какую прорву магов нужно иметь на пропитание таких солдат.

— Может, изначально был предусмотрен другой способ подпитки симбионта? — предположила Миа. — А то, что делают Кречеты — ущербный вариант, убивающий носителя?

Лёха с сомнением покачал головой:

— Зачем наделять такой мощью презренных низших? Почему они не усовершенствовали свой вид?

— Может у них пунктик на чистоте крови, — пожала плечами Миа, — а может и в своих демонов подселяли. Просто тут таких образцов не сохранилось. Узнать можно только обучившись языку и поняв, как Кьель включает эти голопроекторы.

— Задачка со звёздочкой, — помрачнел Стриж. — Пока он роет носом землю в поисках Грааля — особо не до занятий по родной речи. Да и напряжёт его твоя скорость обучения. А как только он его отыщет — побежит убивать Лауру.

Миа вздохнула.

— Как думаешь, где может быть Грааль? — спросила она.