Изгнанник

Кьель перевёл взгляд с изрядно пострадавшей брони Стрижа на его целые с виду ноги и озадаченно нахмурился.

Прийти к какому-либо выводу ему не дала Миа, ударом кулака в заушную впадину отправившая эльфа в глубокий нокаут.

Глава 20

Глядя на прикованного к стене Кьеля пустотники испытывали смешанные чувства.

С одной стороны, парня было жаль. Может потому, что во многих поступках и мотивах ушастого узнавали себя самих, а может потому, что хорошо его понимали. А того, кого понимаешь, сложно убить.

В том, что Кьеля ждёт смерть, они не сомневались. И пусть приказ в конце-концов отдаст Лаура, кровь юноши, желающего счастья своему народу, будет на их руках.

Впрочем, её там и без того хватало.

Да и «желающий счастья» своим революционер не собирался считаться со всеми остальными. Миа рассказала, о чём они общались, пока ожидали возвращения Лёхи с затопленного уровня древнего исследовательского центра.

Кьель жаждал вернуть прежние времена. Времена, когда путь в мир эльфов был открыт, а сами ушастые господа правили низшими в меру своей фантазии. Идею построить новый мир, где каждому будут даны равные шансы на нормальную жизнь, он даже не рассматривал.

Это и стало его приговором.

Согласись он поискать новое равновесие в мире — пустотники нашли бы способ сохранить ему жизнь. В крайнем случае — сказали бы Кречетам, что юнец сбежал, активировав неизвестный летательный артефакт. А там — попытались бы свести с дикими эльфами, или устроили бы общее поселение в какой-нибудь оставленной крепости Древних.

Но одно дело — рискнуть отношениями с жаждущей местью Лаурой ради знаний Древних и союзом с народом таких же изгоев, которым попросту некуда деваться, а другое — поставить на кон весь этот мир. Кто знает, может целеустремлённый и упёртый искатель действительно сумеет найти способ вернуть сообщение с миром ушастых предков.

К демонам такое счастье.

— Лучше бы, конечно, он успел рассказать про Грааль Героев, — озвучил очевидное Даран, проверяя, надёжно ли закреплены кандалы из хладного железа.

Рисковать не хотел никто.

— Так получилось, — развела руками Миа. — Решение требовалось принять быстро.

— Они и так совершили невозможное, — вступилась за пустотников Райна. — Не думала, что они зайдут так далеко в своём спектакле.

— Мы верим в то, во что очень хотим поверить, — грустно огласил старую истину Лёха, невольно задумавшись, в чём он сам охотно обманывается.

— К тому же, они нашли Грааль! — глаза Райны сверкнули почти детским восторгом. — Я думала, что всё это — сказки.

— Всё это и есть сказки до тех пор, пока мы не сумеем им воспользоваться, — охладил её пыл Даран.

Спорить тут было сложно.

После того, как Стриж осушил уровень, пустотники действительно нашли артефакт в виде золотой чаши, встроенный в один из кувезов. Трогать его, не имея инструкции, не стали. Рассудили, что если он простоял там не одну сотню лет — подождёт и ещё немного.

А вот с инструкциями нарисовались проблемы — их просто некому было прочесть.

Дверь камеры распахнулась и вошла Лаура в сопровождении молчаливого Вига. С ненавистью взглянув на эльфа, она поинтересовалась:

— Выбираете, кто из наших палачей развяжет ему язык.

Даран сунул палец под повязку и, почесав пустую глазницу, ответил:

— Палача позвать всегда успеем, ваше сиятельство. Хотим попробовать вызнать всё миром.

Райна усмехнулась и добавила:

— Тем более, что после пыток на эшафоте эта тварь будет вызывать жалость.

— Не у меня, — от тона Лауры стены, казалось, покрылись инеем.

Пустотники молчали, не встревая в разговор. Ненависть графини они понимали: почти вся её семья погибла стараниями Кьеля.

— Приведите его в чувство и приступайте, — приказала Лаура. — Он итак уже зажился на этом свете.

— Слушаюсь, — Даран жестом указал Лёхе на ведро с водой, приготовленное как раз для приведения эльфа в чувство.

Холодный душ оказал нужное воздействие — Кьель закашлялся, отплёвываясь, и медленно открыл глаза.

Сфокусировав взгляд и поняв, где находится, он с яростью уставился на пустотников и прохрипел:

— Предатели! Ненавижу!

Даран ухватил его за подбородок и заставил смотреть на себя.

— Мне не интересно, кого ты ненавидишь, а кого — любишь, — холодно сообщил капитан. — Меня интересует, как работает Грааль Героев.

— Я лучше умру, чем расскажу это тебе, низший, — Кьель плюнул в лицо Дарану.

Стриж ожидал, что капитан в ответ ударит эльфа, но тот лишь отпустил пленника и вынул из-за обшлага рукава платок.

Неторопливо вытерев лицо, Даран усмехнулся.

— Поверь, Кьель, если будешь упираться — смерть для тебя станет недостижимой мечтой, — сказал он.

Лаура при этих словах улыбнулась.

В глазах Кьеля на миг мелькнул страх, сменившийся злым упрямым блеском.

— Мне нужно подумать, — тихо сказал он.

Даран вопросительно посмотрел на графиню и та молча кивнула.

— Хорошо, — капитан вновь ухватил эльфа за подбородок и посмотрел ему в глаза. — У тебя есть час.

Выходя из камеры, Лёха оглянулся. Кьель сверлил пустотников ненавидящим взглядом.

— Почему? — спросил он едва слышно.

Отвечать Стриж не собирался. Да и что тут ответить? Но, к его удивлению, Миа сказала: